Panama je u sredu saopštila da su SAD priznale njen suverenitet nad Panamskim kanalom, uprkos oštroj retorici Vašingtona, nakon što su dve zemlje najavile sporazume o produbljivanju vojne obuke SAD u toj centralnoameričkoj zemlji.
Američki ministar odbrane Pit Hegset (Pete Hegseth), u prvoj poseti nekog šefa Pentagona Panami posle više decenija, rekao je da smatra kanal za ključni teren koji bi Panama obezbedila zajedno sa SAD, a ne s Kinom.
"Pomažemo da Panamski kanal povratimo od komunističkog kineskog uticaja", rekao je Hegset na konferenciji za novinare u gradu Panama.
Vlada Paname oštro je odbacila navode SAD da ključni plovni put kontroliše Kina.
Međutim, sadašnji i bivši američki zvaničnici i eksperti kažu da SAD imaju opravdane bezbednosne brige u vezi s kineskim prisustvom u Panami, uključujući i to da bi luke i druga infrastruktura koju drže kineske firme mogle da se koriste za špijunažu.
Tokom Hegsetove posete, SAD i Panama su objavile zajednička saopštenja o produbljivanju bezbednosne saradnje. Ipak, u verziji na engleskom jeziku koju je objavio Pentagon nema rečenice iz verzije na španskom jeziku koju je objavila Panama i koja govori o suverenitetu Paname nad kanalom.
Rečenica glasi: "Pored toga, ministar Hegset je priznao vođstvo i neotuđivi suverenitet Paname nad Panamskim kanalom i susednim oblastima".
Upitan da li priznaje suverenitet Paname, Hegset je rekao: "Svakako razumemo da se Panamski kanal nalazi u Panami i da je važno zaštititi suverenitet Paname od zlonamernog uticaja".
"Zbog toga kada predsednik Tramp (Donald Trump) kaže da vraćamo Panamski kanal od kineskog uticaja, to uključuje partnerstvo sa SAD i Panamom", rekao je Hegset.
"Zahvalni smo što su dočekali američke trupe na tlu Paname kroz rotacione, zajedničke vežbe", rekao je on.
Panamski ministar za javnu bezbednost Frank Abrego rekao je da Panama neće dozvoliti stalne vojne baze.
"Ministar Hegset, na sastanku koji smo imali u četiri oka priznao je suverenitet Paname nad Panamskim kanalom", rekao je on novinarima.
