Stotine Litavaca okupilo se u Vilniusu 3. travnja kako bi odali počast četvorici američkih vojnika koji su poginuli tijekom vježbe u Litvi, dok je procesija koja je nosila njihove lijesove prolazila kroz gradski Katedralni trg.
Predsjednik Litve Gitanas Nausada, koji je nazočio ceremoniji, izrazio je sućut obiteljima vojnika i rekao da su operacije oporavka, potpomognute međunarodnom suradnjom, "najbolji dokaz nepobjedivosti NATO-a".
"Njihova spremnost da budu s nama, kako oni kažu, u teškom susjedstvu, najbolji je dokaz tko su nam danas prijatelji", rekao je Nauseda novinarima.
Ministar obrane Davile Sakaliene je istaknula da su zajednički spasilački napori vojnika iz Litve, Sjedinjenih Država, Njemačke, Poljske i Estonije pokazali "jedinstvo" u vrijeme krize.
"Smatramo američke vojnike u Litvi svojima. Ceremonija oproštaja još jednom je pokazala solidarnost, poštovanje i zahvalnost našeg društva prema Amerikancima", objavilo je litvansko ministarstvo obrane u objavi na Facebooku.
Posljednji američki vojnik nestao u Litvi pronađen je mrtav 1. travnja, čime je okončana opsežna jednotjedna potraga za četiri pripadnika čije je oklopno vozilo izvučeno iz močvarnog područja za obuku, priopćila je američka vojska.
Tijela prva tri vojnika iz borbenog tima 1. oklopne brigade američke vojske, 3. pješačke divizije, i njihovo oklopno vozilo za spasavanje M88A2 Hercules izvučeni su 31. ožujka.
Vojnici su bili na taktičkoj vježbi kada su nestali.
Američki general bojnik Curtis Taylor, zapovjednik 1. oklopne divizije, ranije je izrazio zahvalnost svima koji su pridonijeli operaciji izvlačenja.
Litva, članica NATO-a i EU-a, ugošćuje više od 1.000 američkih vojnika stacioniranih u toj baltičkoj zemlji na rotacijskoj osnovi.
