Izraelska vojska saopštila je rano u utorak da je pokrenula "ograničenu, lokalizovanu" operaciju protiv Hezbolaha na jugu Libana, otvarajući novi front u svom ratu protiv libanske militantne grupe.
Akcije podržane vazdušnim napadima i artiljerijom počele su "pre nekoliko sati" i usmerene su na militantnu grupu Hezbolah "u selima blizu granice" s Izraelom, navodi se u vojnom saopštenju.
Do kopnene operacije je došlo iako je američki predsednik Džo Bajden (Joe Biden) odlučno izjavio da se protivi takvom potezu bliskog američkog saveznika, u vreme kada se događaji na Bliskom Istoku približavaju potpunoj eskalaciji.
Hezbolah su SAD proglasile terorističkom organizacijom, dok je Evropska unija stavila na crnu listu samo njegovo naoružano krilo, ali ne i Hezbolahovu političku stranku koja ima mesta u libanskom parlamentu.
Vojska Izraela nije iznela detalje o tome koliko će operacija trajati, ali se navodi da su se trupe pripremale mesecima.
"Pre nekoliko sati, IDF (Izraelske odbrambene snage) su započele ograničene, lokalizovane i ciljane kopnene napade", navodi se u saopštenju. "Ovi ciljevi se nalaze u selima blizu granice i predstavljaju neposrednu pretnju izraelskim zajednicama na severu Izraela“.
Operacija je usledio ubrzo pošto su je odobrili izraelski politički lideri i označila je novu etapu u izraelskom ratu protiv Hezbolaha, militantne grupe koju podržava Iran.
Ranije su zvaničnici SAD rekli da je Izrael pokrenuo male kopnene napade protiv Hezbolaha.
Portparol Stejt departmenta Metju Miler (Metthew Miller) rekao je da je Izrael obavestio SAD o akcijama, navodeći da su opisane kao "ograničene operacije fokusirane na infrastrukturu Hezbolaha blizu granice".
Zvukovi vazdušnih udara čuli su se širom Bejruta, a dim se izdigao iz južnih predgrađa libanske prestonice, gde Hezbolah ima snažno prisustvo, ubrzo pošto je Izrael naredio stanovnicima tri zgrade da se evakuišu.
Izrael i Hezbolah su razmenjivali vatru skoro svaki dan od početka rata u Pojasu Gaze, zbog čega su raseljene desetine hiljada ljudi u Izraelu i Libanu. Izrael navodi da će nastaviti da udara na Hezbolah dok se porodice ne vrate svojim kućama blizu granice s Libanom. Hezbolah je obećao da će nastaviti da ispaljuje rakete na Izrael dok ne dođe do prekida vatre u Pojasu Gaze.
Hezbolah je u ponedeljak obećao da će nastaviti da se bori čak i pošto su njegov dugogodišnji lider Hasan Nasralah i drugi najviši zvaničnici nedavno ubijeni u izraelskim udarima.
Izraelski ministar odbrane Joav Galan rekao je u ponedeljak vojnicima stacioniranim na severu Izraela da će "sledeća faza u ratu protiv Hezbolaha uskoro početi".
"Upotrebićemo sva sredstva koja mogu biti potrebna – vaše snage, iz vazduha, sa mora i na kopnu", rekao je Galan, dodajući da je "uklanjanje Nasralaha važan korak, ali ne i konačan".
Izrael je 27. septembra ubio Nasralaha kada je pokrenuo seriju masivnih vazdušnih udara u Bejrutu i oko njega i južnom Libanu koji su takođe odneli živote više lidera i drugih članova Hezbolaha.
Vršilac dužnosti vođe grupe Naim Kasem rekao je u ponedeljak u televizijskoj izjavi da je Hezbolah spreman ako Izrael odluči da pokrene kopnenu ofanzivu. On je rekao da su komandanti ubijeni poslednjih nedelja već zamenjeni.
Libanski zvaničnik rekao je za AFP da je Liban izmestio vojnike iz regiona pored granice s Izraelom kako bi se izbegao sukob u slučaju izraelske kopnene ofanzive.
Bajden je na pitanje da li mu je prijatno da Izrael pokrene kopnenu operaciju u Libanu, novinarima rekao da "treba da dođe do prekida vatre".
Francuski ministar spoljnih poslova Žan-Noel Baro (Jean-Noel Barrot), govoreći iz Bejruta, takođe je pozvao Izrael da se "uzdrži od bilo kakvog kopnenog upada i da prekine vatru".
I on je pozvao Hezbolah da "učini isto i da se uzdrži od bilo kakve akcije koja bi mogla da dovede do regionalne destabilizacije".
Ubistvo šefa Hezbolaha Nasralaha – najmoćnijeg lidera iranske takozvane "osovine otpora" protiv izraelskih i američkih interese na Bliskom istoku – zadalo je jedan od najtežih udaraca u poslednjih nekoliko decenija i Hezbolahu i njegovom podržavaocu Iranu.
To je usledilo posle dve nedelje intenzivnih vazdušnih napada u kojima je eliminisano nekoliko komandanata Hezbolaha, ali i ubijeno oko 1.000 civila, dok je milion ljudi primorano da napusti svoje domove, navodi libanska vlada.
Najmanje 95 ljudi je ubijeno, a 172 ranjeno u izraelskim napadima na južne regione Libana, istočnu dolinu Bekaa i Bejrut u protekla 24 sata, saopštilo je libansko ministarstvo zdravlja rano u utorak.
Izraelski napadi na militante u Libanu deo su sukoba koji se proteže od palestinskih teritorija Pojasa Gaze i okupirane Zapadne obale do grupa koje podržava Iran u Jemenu i Iraku.
