Svitlana Pokalčuk poslala je svoja dva sina tinejdžera u inostranstvo kako bi mogli da izbegnu vojnu službu u Ukrajini kada postanu punoletni.
"Znam koliko dečaka više nije sa nama", rekla je Pokalčuk za Ukrajinski servis RSE. "Vidite na Fejsbuku koliko ljudi traži svoje rođake i ja, kao majka, osećam tugu. Samo tugu."
Ona nije jedina.
Sjedinjene Američke Države, koje su Kijevu poslale najviše vojne pomoći, pozvale su Ukrajinu da snizi starosnu granicu za regrutaciju sa 25 na 18 godina, dok se ta zemlja muči da zaustavi napredovanje ruskih snaga usled nedostatka novih regruta.
To je navelo neke ukrajinske porodice da pošalju sinove u inostranstvo kako bi izbegli regrutaciju.
"Prvi razlog je njihova bezbednost", rekla je Pokalčuk. "Za majku je to najvažnija stvar. I drugo, starosna dob. Oni su još mladi i nema odgovarajuće vojne obuke."
Ukrajina je u aprilu spustila starosnu granicu za mobilizaciju sa 27 na 25 godina. U novembru 2024. administracija Džoa Bajdena (Joe Biden) tražila je da Ukrajina ponovo smanji starosnu granicu za regrutovanje – ovog puta na 18 godina. Tu poruku je 12. januara ponovio Majk Valc (Mike Waltz), kojeg je novoizabrani predsednik SAD Donald Tramp (Trump) predložio za savetnika za nacionalnu bezbednost.
'Deca u klanicu'
Reakcije na ulicama Kijeva bile su potpuno negativne.
"Ja sam majka i baka i kategorički sam protiv toga", rekla je jedna žena za Karent tajm (Current Time – medijski projekat na ruskom jeziku koji RSE vodi u saradnji s Glasom Amerike).
"Sa 18 godina, to su deca. Bilo bi topovsko meso, deca poslata u klanicu", dodala je ona.
Druga žena je rekla da "neće više biti nikog da ima bebe", zadirući u duboko ukorenjenu brigu koja je u srcu protivljenja predlogu.
Starosna grupa od 18 do 25 godina je najmanja u demografskim kategorijama radno sposobnog stanovništva Ukrajine. Dramatičan pad nataliteta 90-ih, posle raspada Sovjetskog Saveza, nastavio se tokom 2000-ih u jeku ekonomskih poteškoća.
"Naša najniža stopa nataliteta u istoriji bila je 2001. godine", kaže Oleksandar Hladun, zamenik direktora Instituta za demografiju Ukrajinske akademije nauka. "Taj kontingent je trenutno najmanji. A to znači da će se za 25-30 godina rađati još manje dece".
Zvanični podaci su ukazali na takozvani "demografski jaz". Zapravo, stvarni broj stanovnika je još niži, pošto je stanovništvo dodatno smanjeno emigracijom podstaknutom prvo ekonomskim faktorima, a zatim i ratom.
Hladun ukazuje na studije koje pokazuju da 25 odsto ukrajinskih srednjoškolaca želi da nastavi školovanje u inostranstvu.
"Možda će to isprovocirati neki deo stanovništva da ode, da odvede svoju decu u inostranstvo", rekao je on.
Nije sramota
Otpor regrutaciji generalno je navođen izveštajima o korupciji u regrutnoj službi i ljudima s vezama koji nalaze zakonske načine da izbegnu regrutovanje. Prošle godine, istrage su otkrile da su vladini zvaničnici izbegavali služenje vojnog roka lažnim zahtevima za invalidninu.
Istraživanje javnog mnjenja u junu 2024. pokazalo je da 46 odsto Ukrajinaca smatra da nije sramota izbeći regrutaciju, dok je 25 odsto ispitanika reklo da nije u stanju da odgovori na pitanje.
Možda je kao rezultat ovakve atmosfere i politička reakcija na smanjenje starosne granice za zapošljavanje bila negativna.
Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski u decembru 2024. je dao zajedljivu izjavu novinarima tokom posete Briselu. Problem, sugerisao je, nije broj vojnika, već nedovoljno naoružanje i oprema.
Zelenski dugo poziva zapadne saveznike Kijeva da povećaju isporuke oružja Ukrajini.
"Recite mi, molim vas: ako je osoba ispred vas bez oružja, kakva je razlika da li ima 20 ili 30 godina ako nije naoružana? Nema razlike", rekao je ukrajinski predsednik prošlog meseca.
Zelenski je takođe priznao da su vojsci potrebni mlađi borci i video snimci ukrajinskih medija kako regruteri odvlače muškarce s ulica naglašavaju problem.
Politički pritisak može naterati Zelenskog da promeni mišljenje. Tramp je već jasno stavio do znanja da nije sklon da vojno podrži Ukrajinu i da želi da se sastane s ruskim predsednikom Vladimirom Putinom kako bi pregovarali o miru.
Dok Zelenski pokušava da zadrži Trampovu naklonost, možda će biti primoran na nekakve ustupke.