Vojni čelnici iz nekoliko zemalja vode u tišini razgovore u sjedištu turske mornarice u Ankari ove sedmice, usredotočujući se na sigurnost Crnog mora u slučaju prekida vatre između Rusije i Ukrajine.
Sastanci su uslijedili nekoliko dana nakon što su dva europska diplomatska izvora rekla za Radio Slobodna Evropa da je Turska saopćila kako je voljna "preuzeti odgovornost za pomorsku dimenziju" multinacionalnog vojnog rasporeda u Ukrajini.
Postoje praktični razlozi da Turska to učini.
Konvencija iz Montreuxa iz 1936. postavlja stroga ograničenja na tonažu koju neobalne mornarice mogu rasporediti u Crnom moru i koliko dugo.
To čini Tursku, koja ima jednu od najjačih NATO-ovih vojski, prirodnim ključnim igračem. Na primjer, Turska ima 17 fregata, u usporedbi sa samo tri u rumunjskoj mornarici.
"Nemoguće je to riješiti bez Turske sa strane Europljana", rekao je Sam Greene iz Centra za analizu europske politike (CEPA) na nedavnom brifingu.
Također se može očekivati da će se britanska i francuska plovila rotirati kroz Crno more kao dio mirovnih snaga ili snaga za uvjeravanje.
Ali kao i s kopnenim snagama koje je zamislila "koalicija voljnih", pomorska misija bi se također mogla oslanjati na "američku podršku".
Po čemu se ovi razgovori razlikuju?
Prema Centru za strateške i međunarodne studije (CSIS), misija bi koristila zračne i svemirske obavještajne podatke, nadzor i izviđanje.
Kao što CSIS primjećuje, brodovi američke mornarice ionako redovito patroliraju Crnim morem i stoga bi također mogli igrati ulogu.
S tim u vezi, misija na Crnom moru odvijala bi se pod vrlo različitim uvjetima od one na kopnu s obzirom na to da NATO tamo već ima dobro uspostavljenu prisutnost s redovitim multinacionalnim vježbama.
Zapravo, NATO je upravo dovršio vježbe u kojima su sudjelovale pomorske snage 12 zemalja, uključujući Tursku, Sjedinjene Američke Države, Britaniju i Rumunjsku.
Tokom 12 dana, snage su simulirale odgovore na hibridne, pomorske i zračne napade u regiji.
Pomorske patrole bile bi usredotočene na više misija, kao što je osiguravanje slobode plovidbe za komercijalne brodove - uključujući ukrajinski vitalni izvoz žitarica, praćenje poštivanja primirja i čišćenje mina.
Andrij Riženko, pričuvni kapetan ukrajinske mornarice, rekao je za Current Time da su "mnoge luke trenutačno potpuno blokirane" zbog mina.
"To su Mikolajiv, Očakiv, Kerson. Ostale luke su službeno otvorene, ali uz ograničenja.... Mine treba pronaći i neutralizirati", rekao je.
'Ukrajina je pobijedila'
Za razliku od kopna, Ukrajina smatra da pobjeđuje ili da je već dobila rat na moru.
Niz spektakularnih napada u kojima su potopljena brojna ruska plovila već je potisnuo rusku brojčano nadmoćnu mornaricu iz njenih baza na okupiranom Krimu i vratila je u Novorosijsk.
"Ukrajina je pobijedila na moru i sada ima potpunu prednost. To jest, ne dopušta neprijatelju blizu svojih obala i osigurava civilnu plovidbu", rekao je Oleksij Neižpapa, šef ukrajinske mornarice, 8. aprila za ukrajinski servis Radija Slobodna Evropa
"Ali neprijatelj ima sposobnost, ima oružje kojim može pogoditi civilne objekte, civilne brodove izravno u lukama ili na moru. Dakle, naravno, opasnost ostaje."
To su uvelike pokazali noćni napadi ruskih bespilotnih letjelica na Odesu 16. aprila.
Riženko je također istaknuo da brodovi u Crnom moru ne prometuju duž mirnodopskih ruta i da ih je potrebno obnoviti.
"Mora biti moguće ići izravno iz Odese u Bospor sredinom Crnog mora i ne skrivati se u teritorijalnim vodama susjednih zemalja", rekao je.
Riženko je dodao da će razgovori u Ankari biti usredotočeni na te detalje.
Razgovori u Turskoj
Razgovore je prvo najavilo tursko ministarstvo obrane 13. aprila, ali dužnosnici nisu htjeli otkriti koje zemlje sudjeluju.
Kasnije je objavljeno da će članice NATO-a Bugarska i Rumunjska biti uključene, s Gruzijom.
Britansko ministarstvo obrane saopćilo je 15. aprila za Radio Slobodna Evropa da će se pridružiti sastancima, prije nego što je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski otkrio da Ukrajina i Francuska također prisustvuju.
"Govorimo o prisutnosti kontingenta na moru i vjerujemo da Turska može imati ozbiljno mjesto u budućim sigurnosnim jamstvima za more", rekao je Zelenski.
"Ne radi se o okončanju rata, radi se o tome što će se dogoditi nakon prekida vatre - sigurnosnim garancijama", dodao je.
Kao i u prethodnim razgovorima o kopnenom kontingentu, Sjedinjene Države nisu uključene ni u ove.
