Američki okružni sudija je 30. maja odobrio treći zahtjev Radija Slobodna Evropa (RSE) za privremenu zabranu (TRO) u njihovoj tužbi protiv Američke agencije za globalne medije (USAGM) i naredio agenciji da odmah isplati majska sredstva Radiju.
Sudija Royce Lamberth je također odbacio argument USAGM-a da agencija nije obavezna isplatiti sredstva jer drugi donatori navodno namjeravaju pružiti finansijsku podršku RSE-u.
Lamberth je rekao da su stranke u postupku "u gotovo istoj situaciji u kojoj su bile prije mjesec dana" kada je sud odobrio TRO i naredio USAGM-u da isplati sredstva za april.
Lamberth je u svojoj naredbi od 30. maja naveo da je USAGM ponovo odbio da sklopi jednomjesečni sporazum o "produženju" finansiranja RSE-a u maju, te da RSE nije primio sredstva koja je Kongres odobrio za taj mjesec.
"Obrazloženje suda koje je opravdalo donošenje aprilskog TRO-a primjenjuje se s jednakom snagom i sada", rekao je Lamberth.
Predsjednik i izvršni direktor RSE-a Stephen Capus izjavio je da je sud ponovo donio presudu kojom se kaže da USAGM mora isplatiti sredstva.
"RSE će dobiti svoja odobrena sredstva za maj, sada već cijeli mjesec nakon isteka roka, kako bi nastavio s radom u skladu s vitalnim ciljevima američke nacionalne sigurnosti i vanjske politike", rekao je Capus u izjavi.
"Naši predani novinari nepotrebno plaćaju visoku cijenu zbog odbijanja USAGM-a da nam blagovremeno isplati sredstva."
U nalogu sudije navodi se da je Evropska unija najavila namjeru da obezbijedi 5,5 miliona eura (približno 6,25 miliona dolara) Evropskoj fondaciji za demokratiju (EED) i da će dio tih sredstava na kraju biti dodijeljen RSE-u.
USAGM je tvrdio da, u svjetlu ove objave, RSE više ne može dokazati nepopravljivu štetu da bi opravdao sudsku intervenciju u ovom trenutku. Ali RSE ne očekuje da će primiti bilo koje od tih sredstava prije 30. juna, rekao je Lamberth.
"Bez ikakvog finansiranja u međuvremenu, RSE će obustaviti veliku većinu svojih operacija do kraja juna", navodi se u nalogu.
Obećanje o nekom neidentifikovanom iznosu finansiranja u nekom trenutku u budućnosti "ne čini ništa da ublaži nepopravljivu štetu s kojom se RSE sada suočava", rekao je Lamberth.
"Sud stoga zaključuje da je trenutni TRO opravdan kako bi se spriječio neposredan kolaps RSE-a", dodao je.
Lamberth je također rekao da zahtjev RSE-a za preliminarnu zabranu "još uvijek nije riješen" i objasnio da je sud odgodio odluku o tom zahtjevu dijelom kako bi se omogućilo da se žalbe u raznim povezanim slučajevima oblikuju i u nadi da će stranke moći postići glavni sporazum o grantu za fiskalnu 2025. godinu.
Ta mogućnost izgleda sve manje vjerovatna, rekao je Lambert. Stoga sud namjerava brzo odlučiti o zahtjevu za preliminarnu zabranu "kako bi se izbjeglo da se završi u istoj situaciji krajem juna".
RSE je u martu tužio USAGM za oslobađanje zamrznutih budžetskih sredstava za drugu polovinu tekuće fiskalne godine - od aprila do septembra.
U zahtjevu za povrat novca (TRO) odobrenom u aprilu, Lamberth je presudio da je Kongres "odredio da se sporna sredstva dodijele RSE-u" i napomenuo da je predsjednik Donald Trump potpisao budžetsku rezoluciju kojom se ta sredstva odobravaju. Njegova odluka naložila je da se RSE-u za april izvrši isplata od oko 12 miliona dolara.
Međutim, 7. maja, tročlano vijeće žalbenog suda donijelo je presudu od 2-1 kojom se odgađa izvršenje Lambertovog naloga do podnošenja žalbe, smanjujući šanse RSE-a da uskoro dobije aprilska sredstva i dovodeći njegove već znatno smanjene operacije u još veću opasnost.
Međutim, nekoliko sati kasnije, puni 11-člani žalbeni sud odgovorio je na hitnu peticiju RSE-a i nametnuo pauzu na odluku vijeća.
Presuda od 7-4, uz protivljenje četiri sudije suda koje su imenovali republikanci, značila je da je USAGM morao ispoštovati Lambertov nalog od 29. aprila o isplatama sredstava RSE-u.
USAGM se može žaliti Vrhovnom sudu SAD-a, koji bi mogao razmotriti slučaj ili odbiti da to učini.
RSE je privatna, nezavisna međunarodna novinska organizacija čiji programi na više platformi dosežu sedmičnu publiku od skoro 50 miliona ljudi u 23 zemlje, uključujući Rusiju, Ukrajinu, Iran, Afganistan, Pakistan i zemlje Centralne Azije i Kavkaza.
Pravna bitka sa USAGM-om započela je nakon što je Trump 14. marta izdao izvršnu naredbu kojom se poziva na smanjenje USAGM-a i emitera koje nadgleda, uključujući Glas Amerike, u "maksimalnoj mjeri u skladu sa važećim zakonom".
RSE je nastavio emitovati i objavljivati programe, ali je preduzeo drastične mjere smanjenja troškova kako bi povećao svoje sve manje ušteđevine, uključujući stavljanje stotina zaposlenih na prinudni odmor i otkazivanje mnogih ugovora sa honorarnim radnicima.
