La 16 ianuarie 1969, studentul ceh în vîrsta de 20 de ani, Jan Palach, s-a imolat în Praga, drept protest împotriva invadării Cehoslovaciei de către trupele Pactului de la Varșovia, conduse de forțele sovietice. Palach a murit cîteva zile mai tîrziu în urma rănilor suferite. Înmormîntarea lui Palach s-a transformat într-o mare demonstraie de protest împotriva celor care au zdrobit promisiunile reformelor liberale ce au constituit Primăvara de la Praga. În 1989, manifestația la cea de-a 20-a aniversare a morții sale, alături de alți doi cehi -- Jan Zajic and Evzen Plocek -- a constituit momentul de declanșare a Revoluției de Catifea.
