Язичницький лісовий ритуал був проведений в російському регіоні Марій Ел після того, як місцевий чиновник закликав «радикальних послідовників» марійської релігії не допускати поклоніння на державній землі​.

Група марійців збирається на язичницькі молитви під час ритуалу в лісі поблизу Йошкар-Оли – приблизно в 120 кілометрах на північ від Казані, столиці Татарстану.

Марійці – етнічна меншина, що налічує близько 350 000 осіб в центральній Росії, яких називають «останніми язичниками Європи». Марійці, які сповідують свою дохристиянську релігію, роблять унікальні ритуали та приносять в жертву тварин в священних лісових гаях. Церемонія, сфотографована кореспондентами Радіо Свобода, є однією з декількох, що проводяться в регіоні щовесни.

У квітні в листі високопоставленого чиновника Марій Ел міститься заклик «не допускати використання муніципальних установ в якості платформи для проведення заходів радикальними послідовниками марійської традиційної релігії».

Лист викликав шок в марійської громаді, яка зазначила, що розпливчасте формулювання чиновника, очевидно, описує всіх послідовників релігії як «радикальних». Деякі побоюються, що держава може спробувати взяти під контроль священні лісові ритуали марійців.

Священні гаї марійських дерев розташовані в лісі, що належить державі. Для публічних зібрань росіянам потрібно офіційний дозвіл.

Церемонію очолив активіст і дослідник Віталій Танаков, який відповів на неоднозначного листа, підкресливши «нешкідливість» віри марійців. Він сказав Радіо Свобода, що канони марійських вірувань «не дозволяють нам нікого засуджувати».

Активіст каже: «Як в давнину священики закликали до миру і злагоди, так і залишається ... Це стосується і молитов – ми просимо благодаті на саджанці, посіви та худобу. І все, ми сподіваємося. На молитвах не висуваються ніякі політичні вимоги».

Інші релігійні меншини в регіоні Марій-Ел також піддаються тиску з боку влади. 1 червня Свідок Єгови, чий будинок знаходиться неподалік від місця проведення марійської церемонії, був засуджений до 6,5 років позбавлення волі умовно за «екстремізм».