Najpoznatija ruska plaćenička grupa, sada neaktivna Wagner grupa, poznata je po mnogim stvarima: nemilosrdnoj borbenoj snazi, brutalnim ratnim zločinima, neuspjelom puču njenog osnivača, Jevgenija Prigožina – i avionskoj nesreći u kojoj je poginuo dva mjeseca kasnije.
Prigožinovi komercijalni poslovi, od ugovora sa Kremljom za katering, razvoja nekretnina, naftnih poslova u Siriji, pa do unosnih poslova sa zlatom i dijamantima u Africi (posebno u Srednjoafričkoj Republici) također su privukli pažnju.
Dodajte listi poslovnih poduhvata koje je Prigožin podržao i investiranje u flaširanu vodu.
Prigožin je poginuo u avionskoj nesreći u augustu 2023. godine, za koju američki zvaničnici vjeruju da ju je odobrio Kremlj.
U širem kontekstu multinacionalnog konglomerata koji je izgradio, Crystal Water – za koju je redakcija Radija Slobodna Evropa na engleskom jeziku utvrdila da se prodaje u glavnom gradu Srednjoafričke Republike, Banguu, od kraja 2023. – predstavlja mali novac.
Međutim, simbolizuje način na koji su njegovi poslovi fragmentirani, dok su saveznici i bivši partneri – da ne spominjemo ruske vojne i obavještajne službe – pokušavali iskoristiti njegove investicije.
"Iako Wagner grupa u svom izvornom obliku više ne postoji, mnogi njeni komercijalni poduhvati, poput rudarskih operacija, i dalje su u funkciji u Srednjoafričkoj Republici", rekli su iz C4ADS, istraživačke grupe sa sjedištem u Washingtonu koja prati Prigožinove poduhvate.
"Ove kompanije predstavljaju nastavak historijskih komercijalnih poduhvata Wagnerove grupe, ali bez centralizovanog, militarizovanog liderstva koje je nekada definisalo grupu", rekli su iz C4ADS za Radio Slobodna Evropa. "Kompanije su postale vješte u reagovanju na sankcije, često pokušavajući da funkcionišu pod novim imenom kako bi zamaglile identitet."
Lou Osborn, francuska istraživačica koji vodi organizaciju All Eyes On Wagner, rekla je da poslovni poduhvati poput flaširane vode imaju komercijalnu, ali i političku svrhu: podrivanje imidža bivšeg kolonizatora Srednjoafričke Republike, Francuske, i pravljenje prostora za ruski uticaj.
"Oni grade ove biznise kao način da ojačaju političke poruke, kroz informativne operacije koje šire u zemlji", rekla je Osborn za Radio Slobodna Evropa.
Zlato, dijamanti i drvo
Prigožinovi plaćenici počeli su da se raspoređuju u Srednjoafričkoj Republici 2018. godine. Prema ugovoru došli su da služe kao specijalizovana sigurnosna služba za predsjednika Faustina-Archangea Touaderu i njegovu vladu. Kao kompenzaciju, Prigožin je pregovarao o plaćanju koje je uključivalo kontrolu nad nekoliko rudnika, uključujući, 2020. godine, rudnik zlata Ndassima, jedan od najvrijednijih u zemlji.
Javni registri pokazuju da kompanije povezane sa Wagnerom sada kontrolišu deset rudnika u zemlji. Prema podacima američkih i drugih zapadnih vlada, vađenje minerala i sječa tvrdog drveta u Srednjoafričkoj Republici donosi Prigožinovim kompanijama čak 500 miliona dolara godišnje. To je igralo ključnu ulogu u finansiranju njegovih poslova dok je bio živ.
Jedna od glavnih rudarskih kompanija je Lobaye Invest, kojom upravljaju Prigožinovi saradnici Dmitrij Syty i Jevgenij Khodotov, prema Evropskoj uniji.
Lobaye Invest, sankcionisana od strane EU, finansira nekoliko frankofonskih medijskih kuća, uključujući radio stanicu Lengo Sengo, koja emituje propagandu i reklamne kampanje u ime ruskih operacija.
Diamville SAU je povezana kompanija koja kupuje, prodaje i trguje zlatom i dijamantima u Srednjoafričkoj Republici, a njome je upravljao Prigožin do njegove smrti. Prema korporativnim registrima, registrovani vlasnik je lokalni čovjek koji je radio kao vozač za Sytyja.
Ndassima, koja se nalazi oko 420 kilometara sjeveroistočno od Banguija, bila je pod kontrolom druge Wagnerove povezane kompanije, Midas Ressources, od 2020. godine. Privatne i javne procjene kažu da rudnik može sadržavati zlato u vrijednosti od čak 2,8 milijardi dolara.
„Midas, zajedno sa drugim firmama povezanim sa Prigožinom koje djeluju u Srednjoafričkoj Republici, ključan je za finansiranje Wagnerovih operacija u Srednjoafričkoj Republici i šire“, navodi se u saopćenju Ministarstva finansija SAD iz 2023. godine.
Još jedna kompanija sa navodnim vezama sa Wagnerom izvozila je stotine hiljada dolara vrijednog tvrdog drveta ubrano iz šuma u zapadnom Lobaye regionu, prema Earthsightu, britanskoj ekološkoj nevladinoj organizaciji.
Nakon Prigožinove smrti, rusko Ministarstvo odbrane i drugi entitetni preuzeli su vojne i plaćeničke dijelove Wagner grupe. Prigožinova glavna holding kompanija, Concord Holdings, također je počela da se fragmentira, a ruski tužioci su pokrenuli istrage. Ipak, van Rusije, vlasništvo nad Prigožinovim povezanim kompanijama postalo je još nejasnije.
Votka, pivo, gazirani sok – i voda
Objave na društvenim mrežama sugerišu da je Crystal Water počela da se pojavljuje na tržištima Bangua krajem 2023. godine. Brend je počeo da distribuira majice, zapošljava ljude da marširaju na javnim paradama i promoviše vodu kao superiorni sastojak za pripremu kafe.
Crystal Water je jedan od nekoliko brendova flaširane vode koji se prodaju u Srednjoafričkoj Republici, gdje većina stanovništva nema pristup čistoj pitkoj vodi. Također je jedan od skupljih brendova na tržištu.
Etikete na flašama, koje je Radio Slobodna Evropa kupio u marketu u Banguu, upućuju na kompaniju First Industrial Company. Ova kompanija je poznata kao proizvođač lokalnog piva Africa Ti L'Or.
Izvještaj obavještajnih službi iz juna 2023. godine navodi da je ovu pivaru posjedovala Wagner grupa.
"Wagner je otvorio pivaru u Banguu krajem 2021. godine kako bi konkurisao Francuzima, lansirajući novi napitak, Africa Ti L'Or, na tržištu Srednjoafričke Republike", rekao je izvještaj.
Fotografije sa društvenih mreža Africa Ti L’Or pokazuju palete Crystal Water u skladištima fabrike.
Tačno porijeklo poslovanja First Industrial Company u sektoru pića nije jasno. Kompanija je započela gradnju fabrike za punjenje – koja se nalazi oko 24 kilometra sjeverno od Bangua, na obali rijeke Mpoko – početkom 2022. godine, vjerovatno nekoliko mjeseci ranije.
Satelitske slike pokazuju da se površina fabrike značajno proširila od tada.
U aprilu 2022. godine, kompanija je uvezla opremu za prečišćavanje vode iz ruske kompanije GK Gost, prema trgovinskim zapisima koje je RSE dobio.
Pored piva, gaziranih pića i flaširane vode, Africa Ti L'Or proizvodi i lokalnu votku Wa Na Wa, koja se prodaje u plastičnim kesama.
Do augusta 2023. godine, kada je Prigožin poginuo, web sajt Nouvelles Plus objavio je ono što je izgledalo kao saopćenje za medije o Africa Ti L'Or i "dobrom kvalitetu novog asortimana alkoholnih pića."
"Ovo novo pivo 'Africa Ti L'Or' osvojilo je srca potrošača ukusom i kvalitetom koji se izdvaja od drugih piva koja postoje u Srednjoafričkoj Republici", navodi se u saopćenju.
Africa Ti L'Or agresivno promoviše svoje pivo – bilbordima širom zemlje, kao i na Facebook-u i drugim društvenim mrežama, neki od kojih su, kako se čini, povezani sa operacijama Wagner grupe.
Africa Ti L'Or je također distribuirala oglase na društvenim mrežama za Crystal Water, kao i za neke od svojih drugih proizvoda: narandžasti sok Africa Fanta i piće koje liči na Coca-Colu - Ti L’Or Cola.
Mnogi promotivni događaji koje organizuje Africa Ti L'Or održavaju se u Ruskom domu, kulturnom centru pod pokroviteljstvom Ruske ambasade.
Glavnim čovjekom First Industrial Company smatra se Dmitrij Siti, Rus koji je bio jedan od Prigožinovih prvih saradnika kada je započeo poslovanje u Srednjoafričkoj Republici.
Siti, koji je radio kao tumač za Prigožinovu rudarsku kompaniju M Invest, već godinama vodi Ruski dom.
Siti je agresivno proširio javnu diplomatiju Rusije u zemlji, organizujući kurseve jezika, ali i sponzorišući takmičenja za ljepotu, na primjer. Također je renovirao zgradu koja služi kao Ruska pravoslavna crkva, sa sveštenicima koji su došli iz Rusije kako bi služili i blagoslovili ruske plaćenike koji služe u zemlji.
"Siti je vrlo dobro integrisan među elitama Srednjoafričke Republike", rekla je Osborn za RSE. "Svi ga poznaju u Banguu. On je ključni akter ako radite u Banguu."
U decembru 2022. godine Siti je povrijeđen. Dio njegove desne ruke je raznesen kada je bomba koja je poslana na kulturni centar eksplodirala. Evakuisan je u Moskvu na liječenje. U intervjuima za ruske novine rekao da su napad, ali i prijetnje koje su prethodile, bili usmjereni da izbace Wagner iz zemlje.
U septembru 2023. godine, nekoliko sedmica nakon Prigožinove smrti, visoka ruska delegacija, koja je uključivala zamjenika ministra odbrane i zamjenika šefa vojne obavještajne službe, posjetila je Bangui. Tokom posjete, predsjednik Touadera pozvao je posjetioce da nastave sa radom u Srednjoafričkoj Republici.
Takođe je zatražio da Siti ostane ključna tačka za poslovanje Wagnerove grupe.
Syty je također pratio Touaderu na putovanjima u Moskvu, posljednji put u januaru 2025. godine, kada je Touadera dočekan sa crvenim tepihom na aerodromu i paradom počasne garde neposredno ispred zidina Kremlja.
Redakcija Radija Slobodna Evropa na engleskom jeziku je pokušala da kontaktira Sitija putem telefona i WhatsApp-a, koristeći broj koji je dostavila osoba koja je komunicirala sa njim, ali nije odgovorio do trenutka objave.
'Ojačavanje političkih poruka i povećanje političkog uticaja'
Promotivne i marketinške aktivnosti First Industriala imaju komercijalnu svrhu: oduzimanje tržišnog udjela kompanijama poput Castel Group, velike francuske vinske i pivske kompanije. Castel posjeduje pivaru pod nazivom Mocaf, koja je dugo bila dominantna u zemlji.
Iz Castela nisu odgovorili na novinarske upite.
Takođe postoji politička dimenzija, kaže Osborn: da se potkopa imidž Francuske u zemlji i da se učvrsti imidž Rusije.
Godine 2021. objavljen je akcioni ruski film "Turista". Radnja je smještena u Srednjoafričkoj Republici, u kojem grupa ruskih vojnih trenera dolazi da ojača profesionalnost borbenih snaga koje se suočavaju sa pokušajem puča na dan pred predsjedničke izbore.
Film, koji je prikazan širom Srednjoafričke Republike, navodno su finansirale Prigožinove kompanije.
"Oni pokušavaju da ih [francuske konkurente] zamijene iz čistog poslovnog ugla. Ali kada pokušavaju da ih zamijene oni također pokušavaju da ojačaju političke poruke i povećaju politički uticaj", rekla je Osborn.
Sitijevi postupci su privukli pažnju ne samo novinara i istraživača, već i zapadnih vlada.
Ministarstvo finansija SAD je u septembru 2023. godine ciljalo First Industrial, u istom mjesecu kada se ruska delegacija pojavila u Banguu. Prethodne sankcije su ciljale druge Prigožinove kompanije, uključujući rudarske i drvoprerađivačke. Međutim, šest mjeseci kasnije, First Industrial je uklonjen sa liste sankcija Ministarstva finansija, bez objašnjenja.
Velika Britanija je sankcionisala Sitija u julu 2023. godine. Vlada Velike Britanije je izjavila da je on "povezan" sa Wagnerovom grupom, koja je bila uključena u "kršenje međunarodnog humanitarnog prava u Srednjoafričkoj Republici, posebno u namjernom gađanju civila."
Pivo Africa Ti L’Or je također privuklo pažnju francuskih zakonodavaca. U februaru 2024. godine, Olivier Cadic, senator u francuskom parlamentu, optužio je kompaniju da koristi lošu vodu.
Portparol je rekao za RSE da Cadic nije komunicirao sa vladom Srednjoafričke Republike o njegovim optužbama i nije imao dalji komentar.
Novinar Radija Slobodna Evropa, Jean-Fernand Koena, izvještavao je iz Srednjoafričke Republike.