Ljetovalište bez mora. Avaza je izgrađena uz ogromne troškove između 2007. i 2017. godine, kao destinacija za odmor turkmenistanskih lidera i državnih službenika, ali je sada "žrtva" pada nivoa Kaspijskog mora.
Radio Slobodna Evropa (RSE) je razgovarao sa Mergenom (nije njegovo pravo ime), koji je tamo otputovao sa suprugom i dvoje djece u junu. Bio je to prvi porodični odmor u tri godine, ali se završio razočaranjem.
"Dio obale, gdje smo se prije tri godine kupali u moru, sada je bio samo pijesak i kamen. More je bilo udaljeno 25-30 metara", rekao je on.
Avaza je jedino odmaralište na plaži u Turkmenistanu, sa desetinama hotela, akvaparkova i drugih sadržaja. U avgustu je bio domaćin predsjedniku Serdaru Berdimuhamedovu i drugim visokim zvaničnicima. Državna preduzeća i institucije takođe šalju svoje osoblje tamo na odmor.
Nije jasno da li su se svi osjećali razočarano kao Mergen.
"Čak i ako uđete u more na desetine metara, ono vam ne dođe više od koljena", rekao je. "Prije tri godine voda je bila do vrata."
Kaspijsko more se godinama povlači. To se uglavnom pripisuje smanjenom dotoku rijeka Ural i Volga, zbog hidroelektrana u Rusiji i smanjenih snježnih padavina.
Turkmenistan je jedina zemlja na Kaspijskom moru koja nije priznala da problem postoji.
Ali to je jasno svakom posjetiocu Avaze, gdje možete prošetati do kraja mola i biti daleko od mora. Mergen je rekao da je njegova porodica praznik provela šetajući obalom jer je voda bila previše plitka za kupanje.
Reporter Turkmenskog servisa RSE, koji je posjetio Avazu u julu 2024, rekao je da hoteli pokušavaju da izgrade vještačke plaže dalje od prvobitne obale. Ali čak i tada, nakon hodanja 100 metara u vodu, more je bilo samo do koljena.
Turkmenistan nikada nije objavio podatke o tome koliko je koštao razvoj Avaze. Izvor unutar režima rekao je za RSE da neki od luksuznih hotela koštaju od 40 do 50 miliona dolara svaki.
Pad nivoa mora pogodio je i luku Turkmenbaši, udaljenu 15 kilometara. Otvorena uz pompu 2018. godine, to je najnovija luka u Turkmenistanu. Ali sada je previše plitko.
"Oni produbljuju morsko dno u blizini luke. Hidraulične pumpe kopaju pijesak", rekao je stručnjak uključen u posao koji je želio ostati anoniman. "Kopanje nije samo uz luku, već i dalje u moru na rutama za Azerbejdžan. Od Rusije je kupljena skupa mehanizacija za kopanje", dodao je on.
Zvaničnici su 2018. godine rekli da luka Turkmenbaši ima kapacitet za 17 miliona tona tereta i 300.000 putnika godišnje. Od tada nisu objavili nikakve stvarne brojke o količini tereta ili putnika.
Potvrđeni kapacitet bi to mjesto učinio važnim kanalom vanjske trgovine za Turkmenistan, koji vladajući režim uglavnom drži izolovan od vanjskih kontakata.
Ali sada se brodovi preusmjeravaju u staru luku, udaljenu dva kilometra.
"Tamo su dovezli dvije dizalice iz nove luke", rekao je stručnjak. "Do sada je stara luka služila za male putničke brodove."
Dok su se vraćali kući sa odmora na Kaspijskom moru, Mergen i njegova supruga su razmišljali o tome šta bi budućnost mogla donijeti.
"Razmišljali smo hoće li naši unuci vidjeti Kaspijsko more, ako se problem ne riješi", rekao je.
"Hoće li oni ljetovati u Avazi, koja bi mogla biti stotinama, pa i hiljadama metara od mora? Vratili smo se kući pitajući se međusobno."