В Соединенных Штатах прошли первые дебаты между кандидатом в президенты от Демократической партии Джо Байденом и кандидатом от Республиканской партии Дональдом Трампом.
Внимание к этим дебатам было повышенным. За четыре месяца до президентских выборов разрыв между кандидатами двух партий ничтожный. Но, согласно социологам, ставки в этих дебатах были выше для президента Байдена. Согласно последнему опросу института Гэллапа, при негативном отношении большинства избирателей к обоим кандидатам, деятельность Байдена положительно оценивает лишь 37 опрошенных, Трампа – 47. Шесть из десяти опрошенных не согласны с Байденом в определении главных проблем страны, с Трампом во мнении расходится половина респондентов. Самый опасный для Джо Байдена пункт – возраст. 76 процентов участников опроса считают, что Байден слишком стар, чтобы руководить страной. Несмотря на то что Байден старше своего соперника лишь на три года, возраст Трампа беспокоит 38 процентов опрошенных. Иными словами, Джо Байдену нужна была на этих дебатах победа или почетная ничья. Однако, судя по первой реакции комментаторов близких и Демократической, и Республиканской партии, эти дебаты стали редчайшим случаем, когда победитель был очевиден еще до окончания дебатов. New York Times пишет о "неловком выступлении" Байдена на дебатах и "панике" в Демократической партии. Газета Wall Street Journal вышла с заголовком "Байден разбит Трампом в ходе дебатов".
В дебатах, организованных телекомпанией CNN, ведущие предложили кандидатам ответить на вопросы, касающиеся наиболее актуальных для американцев проблем: высокой инфляции, отношения к праву женщин на аборты, незаконной миграции, помощи Украине, проблем афроамериканцев, поддержки семей с детьми, борьбы с изменением климата, уважения результатов выборов. Но ответов на многие из этих вопросов зрители не услышали, поскольку оба кандидата повторяли в течение полуторачасовых дебатов подготовленные заранее тезисы, настаивая на том, что именно их политика привела к экономическому росту, что именно они способны успешно справиться с инфляцией.
Президент Байден напоминал о том, что его администрация смогла снизить цены на лекарства для престарелых американцев, что он намерен повысить налоги на богатейших американцев и использовать деньги на финансирование социальных программ, что победа Трампа и республиканцев на выборах лишит американок права на аборты и подорвет американскую демократию. Бывший президент Трамп сделал акцент на своей традиционной предвыборной теме: он обвинил Джо Байдена в попустительстве и даже поощрении незаконной миграции, которая, по словам Трампа, больно бьет по малоимущим американцам.
Одним из наиболее эмоциональных эпизодов дебатов стало обсуждение российского вторжения в Украину. Дональд Трамп несколько раз повторил свой тезис о том, что если бы он был в Белом доме, то Россия бы не вторглась в Украину. По его словам, "позорный" уход американской армии из Афганистана придал Путину решимости начать войну против Украины. Политика Байдена, заявил Трамп, ведет дело к третьей мировой войне. Действия Трампа, его нежелание помогать Украине может поощрить Путина на вторжение в страну – члена НАТО и привести к третьей мировой войне, возразил своему оппоненту Джо Байден. В ответ на вопросы ведущего Трамп сказал, что он не согласен с планом мирного урегулирования, предложенным Путиным, но повторил, что в случае избрания президентом он сможет прекратить войну в Украине еще до официального вступления в должность президента.
В ходе дебатов оба кандидата не чурались личных выпадов. Джо Байден назвал своего оппонента уголовником, человеком с моральными принципами "дворового кота", напомнив о том, что Трамп был также осужден в гражданском суде за сексуальные домогательства. Трамп парировал тем, что его сын его оппонента – уголовный преступник, имея в виду сына президента Хантера Байдена, осужденного недавно за незаконное владение оружием.
Однако главное внимание комментаторов привлекли не хлесткие ярлыки, которыми награждали друг друга два кандидата в президенты, а их имиджи. Как говорит в интервью Радио Свобода политолог из Университета имени Джорджа Мэйсона Эрик Ширяев, президент Байден выглядел уставшим, больным, он зачастую не заканчивал своих предложений, он говорил невнятно, и Белому дому пришлось объяснять, что у Джо Байдена простуда. "Трамп, в свою очередь, ответил лишь на половину вопросов, уклонялся от ответов на неудобные вопросы, – говорит Эрик Ширяев. – И, хотя далеко не все сказанное им соответствовало истине, он, в отличие от прежних дебатов, вел себя сдержанно, не перебивал Байдена, он совершил мало очевидных ошибок, в отличие от своего оппонента, который, на мой взгляд, выглядел ужасно".
Для меня самым интересным было не то, что происходило во время дебатов, а то, что произошло после них
Политолог из Университета штата Теннесси Андрей Коробков считает, что Джо Байден выполнил свою программу-минимум: "Главная интрига состояла в том, сможет ли Байден, будучи пожилым человеком, интеллектуально выдержать полуторачасовые дебаты. И помимо всего прочего, попросту простоять на ногах полтора часа. Результат противоречивый. Он довел дебаты до конца, он обсуждал поставленные вопросы, но, без сомнения, показал себя человеком стареющим, теряющим силы. Для меня самым интересным было не то, что происходило во время дебатов, а то, что произошло после них. А именно: немало комментаторов, в том числе и на канале, организовавшем дебаты, на CNN, заговорили о том, что Байдену нужно уходить".
Некоторые заголовки даже в изданиях, близких Демократической партии, звучат безжалостно по отношению к кандидату в президенты. "Демократы говорят о замене Байдена в качестве кандидата", – пишет New York Times, отмечая, что президент с трудом произносил фразы, пытаясь парировать "острые выпады глубоко нечестного бывшего президента Дональда Трампа". "Дебаты, превратившиеся в катастрофу для Джо Байдена" – заголовок в журнале Atlantic. "Демократы в панике относительно выступления Байдена, сомневаются в его будущем", – делает вывод Washington Post.
Отразятся ли эти дебаты на будущем Джо Байдена как кандидата в президенты от Демократической партии, не берется публично предсказать никто. В теории, на партийной конференции, которая пройдет через два месяца, может быть избран другой кандидат в президенты. Сам Джо Байден в разговоре с репортерами после дебатов сказал, что, по его мнению, они прошли хорошо. Губернатор Калифорнии Гавин Ньюсом, упоминавшийся как возможный кандидат демократов в президенты в случае отказа Байдена от борьбы за президентство, объявил, что он "никогда не повернется спиной к президенту Байдену, как этого не сделает ни один из демократов, особенно после того, что произошло сегодня". Пытаясь найти прецеденты, газета New York Times вспоминает, что сорок лет назад Рональд Рейган выглядел пожилым, неуверенным, усталым во время первых президентских дебатов. Но на следующих дебатах он разгромил своего оппонента Уолтера Мондейла.
