Правительство Литвы заявило на днях о "гибридном нападении" после того, как сотни метеорологических зондов, летящих в воздушное пространство страны из соседней Беларуси, вызвали хаос в аэропортах. Но эти инциденты также указывают на существование давно действующей крупномасштабной контрабандной сети, которая, вероятно, имеет связи на высоком уровне в Минске.
Летающие на высоте около 13 километров шары в конце октября стали настолько многочисленными, что вынудили литовские власти прервать работу нескольких аэропортов, что повлияло на почти 140 рейсов и 20 тысяч пассажиров.
29 октября Литва, член НАТО и Европейского союза, закрыла границу с Беларусью на месяц, а премьер-министр Инга Ругинене заявила, что этот срок может быть продлен "на столько, сколько будет необходимо".
Но сами воздушные шары не являются чем-то совершенно новым.
Черный рынок табака
Их появление в небе над двумя странами пришлось примерно на то же время, когда литовские власти начали борьбу с грузовиками, перевозящими сигареты через границу.
Вернемся в 2023 год, когда литовские таможенники изъяли 11,9 миллиона пачек сигарет. В том же году они начали внедрять новые системы рентгеновского контроля на контрольно-пропускных пунктах. Тогда же литовская пограничная служба сообщила о перехвате трех воздушных шаров с контрабандными сигаретами.
В прошлом году цифры показали другую картину: таможня изъяла всего 2,3 миллиона пачек сигарет, поскольку контрабандисты начали использовать другие средства, в том числе дроны, плоты и 226 воздушных шаров.
В этом году количество воздушных шаров еще более возросло: с января по октябрь было зарегистрировано 546 таких перелетов. Пограничники полагают, что в настоящее время этот метод составляет 80 процентов доставки всей контрабанды сигарет через границу.
Сергей Бесараб, белорусский химик и популяризатор науки, сообщил белорусской службе RFE/RL, что воздушный шар, способный перевозить груз весом 40-50 килограммов, стоит около 500 евро. Он способен перенести почти 1500 пачек сигарет с совокупной рыночной стоимостью примерно 3450 евро. Вероятность того, что воздушные шары собьются с курса, относительно невелика.
"Ветер, дующий на поверхности, и ветер на высоте – это две совершенно разные вещи. На высоте ветер постоянен, поэтому воздушные шары поднимают на такую высоту", – говорит Бесараб.
Невозможно запускать такие воздушные шары в таком количестве в Беларуси незаметно для спецслужб
Речь идет о больших гелиевых воздушных шарах. Их очень много: например, в ночь с 3 на 4 октября Литва сообщила о прибытии 25 шаров с белорусской стороны. "Невозможно запускать такие воздушные шары в таком количестве в Беларуси незаметно для спецслужб – это фантастика", – считает Сергей Бесараб.
Его комментарии схожи с заявлением президента Литвы Гитанаса Науседы, который в октябре отметил: "Совершенно очевидно, что спецслужбы, [белорусский] КГБ, участвуют в продаже сигарет компаниями, которые производят официальную продукцию, а также продукцию, предназначенную для нелегального рынка".
Кто курит белорусские сигареты?
Беларусь давно считается источником международной контрабанды сигарет. Еще в 2016 году эксперты Миланского университета в Италии опубликовали исследование под названием "Белорусский центр незаконной торговли табаком". В нем отмечалось, что, помимо контрафактных сигарет, существует также бурная торговля "незаконными белыми". Так называют "сигареты, законно произведенные в одной стране, но обычно предназначенные для контрабанды в страны, где они обычно недоступны на легальном рынке".
В исследовании приводится структура основных рынков, на которых продаются контрабандные белорусские бренды. Это, в частности, Германия (30%), Польша (22,6%), Великобритания (17,8%) и Италия (9,7%).
Спустя почти 10 лет торговля продолжается. Источники, с которыми пообщалась белорусская служба Радио Свобода, сообщили, что видели белорусские сигареты, незаконно продаваемые в Литве, Германии и Франции. Для покупки и продажи используются группы в мессенджере Telegram. В одной из таких групп человек искал возможность купить белорусские сигареты марки NZ оптом в Хельсинки. Другие группы были сосредоточены на Испании, Португалии, Германии и других странах ЕС.
Граница на замке, Лукашенко против
Переход к использованию воздушных шаров сделал контрабанду более заметной политической проблемой. Это стало еще более актуальным после того, как 23 октября два российских военных самолета нарушили воздушное пространство Литвы, а также после того, как недавно вблизи аэропортов страны были замечены неизвестные беспилотники.
Беларусь отрицает свою причастность к отправке воздушных шаров и осудила решение о закрытии границы. 11 ноября белорусский авторитарный лидер Александр Лукашенко призвал к двусторонним переговорам о возобновлении нормального пограничного режима, но Литва заявила, что оставит границу закрытой до тех пор, пока воздушные шары не перестанут летать.
Дариус Антанайтис, офицер запаса литовской армии и медиа-комментатор, сказал Радио Свобода, что закрытие границы – лучший способ заставить Минск изменить курс. "Многие белорусы работают в Литве и переводят заработанные там деньги в Беларусь, пополняя бюджет режима Лукашенко. Когда Литва закрывает пограничные переходы, режим испытывает социальное, политическое и экономическое давление", – отметил Антанайтис.
