Это единственная территория, которую СССР отнял у Соединенных Штатов. Правда, без единого выстрела. Возможно, американцы не стали бороться за этот клочок безлюдной арктической земли, расположенный севернее Чукотки, потому что ещё раньше остров заняли канадцы. Многие из них погибли, не пережив зимовки, а выжившие несколько лет мыкались по советским тюрьмам. В итоге, законно или незаконно, 100 лет назад остров Врангеля был присоединен к Советскому Союзу.
Чтобы не пропускать главные материалы Сибирь.Реалии, подпишитесь на наш YouTube, инстаграм и телеграм.
Исчезнувшая Берингия и карликовые мамонты
Остров Врангеля когда-то не был ни "Врангеля", ни островом. Это был кусок земли, соединявшей континенты, подобно мосту между Евразией и Америкой. По этому мостику все живое путешествовало туда-сюда. Из Америки в Азию, например, перебирались предки лошадей. А из Азии в Америку – предки современных людей.
Землю эту геологи называют Берингией – по имени Берингового пролива, который теперь плещется на ее месте. Почему Берингия исчезла, никто точно не знает, но выдвигаются разные версии. Самая правдоподобная – что Берингия поднималась над водами несколько раз, во время глобальных похолоданий, поскольку состояла она из вечной мерзлоты. А мерзлота эта, вопреки своему названию, вовсе не вечна. Смесь грунта и льда, намерзавших во время оледенений, то появлялась, то исчезала. Вот и при последнем потеплении, примерно 11 тысяч лет назад (когда сошел на нет последний ледниковый период), она в очередной раз растаяла, почти как растворимый кофе в чашке кипятка. В Арктике такое случается до сих пор: например, уже в XX веке буквально на глазах ученых растаяло два вполне официальных, нанесенных на карты участка суши в архипелаге Новосибирских островов, которые взяли и превратились в отмели. Ну, и конечно, подъем океанских вод при таянии льдов тоже способствовал исчезновению Берингии, без остатка слизывая "мост" между континентами.
Вернее, почти без остатка. Остров Врангеля оказался крепким и высоким, он выстоял. И стал своего рода "ковчегом", на котором собралась всяческая плейстоценовая живность, не успевшая 11 тысячелетий назад определиться, куда ей бежать – на восток или на запад, в Азию или в Америку. Таких "неопределившихся" созданий оказалось великое множество: шерстистый носорог, сайгак, овцебык, северный олень, пещерный лев, пещерный медведь... И разумеется, мамонт, которому арктический климат позднего плейстоцена подходил лучше всего.
Однако островок площадью семь с половиной тысяч километров оказался тесноват для такой пестрой компании животных, и вскоре началось их постепенное вымирание, без которого, как известно, в природе не происходит ни эволюции, ни революции. Дольше всех продержались мамонты. Когда на острове вымерли последние крупные хищники, они даже размножились, и, пожалуй, могли бы отпраздновать видовую победу, если бы не северная скудость травяного покрова, которого не хватало, чтобы прокормить это огромное стадо.
И тогда включились механизмы эволюции: мамонт начал мельчать. Сперва чуть-чуть, потом еще чуть-чуть… В результате примерно четыре тысячи лет назад остров Врангеля уже населяли так называемые "карликовые мамонты", величиной примерно с лошадь. Возможно, если бы эволюция не остановилась, появились бы мамонты величиной с корову или с крупную собаку (о, как прекрасны были бы пушистые домашние ручные мамонты!), однако вскоре история эта пресеклась – по каким-то не зависящим от мамонтов причинам. Скорее всего, благодаря появлению людей. Последний мамонт, обитавший на острове Врангеля (и, вероятно, вообще последний мамонт в мире – если только японцы не преуспеют в их клонировании), отдал богу свой хобот около трех с половиной тысяч лет назад.
Это довольно сложно представить, ведь уже возникли и погибли многие цивилизации, были построены египетские пирамиды и стены Вавилона, появилась письменность, и вообще человеческая история набирала обороты – а на острове Врангеля тихо и грустно доживал свой век последний мамонт... Хотя, может быть, представители коренных народов не позволили ему грустить, а грубо и весело проткнули копьем? По крайней мере, первые следы человеческих стоянок на острове (так называемых "палеоэскимосов" или "палеоалеутов") датируются тем же временем.
Остров Сомнительный и американские китобои
Палеоэскимосы, очевидно, кочевали на своих утлых лодочках от одной ничейной земли к другой ничейной земле (между Аляской и устьем Лены все было ничье), нигде подолгу не задерживаясь. Когда промысловая живность на Врангеля кончилась (или, может, погода испортилась, кто знает?), они погрузились и поплыли дальше. А остров остался.
О том, что он есть, многие столетия знали только эскимосы и чукчи. Со слов последних в самом начале XVIII века "первопроходец" Иван Львов и нанес его на карты. Однако Михаил Ломоносов, которому до всего было дело, усомнился в его существовании – и назвал "Сомнительный". С таким оригинальным названием остров просуществовал полтора столетия (и, кстати, горы на острове до сих пор называются Сомнительными), то появляясь на географических картах в виде расплывчатого пятна, то напрочь с них исчезая. А между тем там все это время кто-то жил, или, по крайней мере, приплывал и задерживался на много лет. То ли с Аляски, то ли с Чукотки. Об этом рассказывали русским исследователям сами чукчи – но ничего конкретного от них добиться не удавалось. Одни только сказки да легенды.
"Сия земля имеет жителей, которые называют её Тикеген, а сами известны под именем Хрохаев и состоят из двух племён. Некоторые из них бородатые и похожи на россиян, другие же чукотской породы", – писал в 1823 году петербургский журнал "Сибирский вестник", будоража воображение своих читателей, в том числе и знаменитого исследователя Фердинанда Петровича Врангеля, который много путешествовал в этих местах и в существовании острова ничуть не сомневался. Но найти его Врангелю так и не удалось.
Первыми увидели остров и ступили на него европейцы.
В 1849 году английский исследователь Арктики Генри Келлет углядел расплывчатые очертания острова в подзорную трубу и немедленно назвал это "что-то" "Землей Келлета". Но ближе подойти ему помешали льды, а потому открытие осталось под сомнением, как и многие арктические открытия того времени. В конце концов, за острова тогда часто принимали айсберги или нагромождения торосов. Да и вообще, Арктика богата на оптические иллюзии, так что первооткрывателю следовало подойти к своей находке вплотную. А лучше всего – самому сойти на берег.
И первым это сделал в 1866 году вовсе не профессиональный полярный исследователь, а капитан китобойного судна Эдуард Дальман, немец, которого превратности китобойного промысла (китов в Арктике становилось все меньше) занесли к берегам неизвестной земли. Он подошел к острову и бросил якорь, благо, ледовая обстановка позволяла. Никого на этом острове уже не было: ни мамонтов, ни людей. Только лежбища тюленей да птичьи базары.
Надо сказать, что Дальман существованию острова абсолютно не удивился и даже не озаботился его как-то назвать. Он просто отметил его на карте и поплыл дальше. Но немецкий капитан еще не успел вернуться в порт приписки, чтобы поделиться с научным миром своим открытием, как на остров ступила нога еще одного европейца. И опять китобоя. Правда, на сей раз это был не немец, а американец, Томас Лонг, капитан китобойного барка "Найл".
В ту эпоху китобои были своего рода конквистадорами Арктики и зачастую сочетали жажду наживы с научным любопытством и азартом первооткрывателей. Многие (в том числе Томас Лонг) были неплохо образованы, читали книги и научные журналы. Лонг, видимо, был знаком с исследованиями Врангеля, и потому, обнаружив остров, сразу понял, что именно эту землю искал когда-то русский полярный исследователь. Тогда он и решил назвать ее островом Врангеля.
Такое название как бы подразумевало, что остров связан с Российской империей, однако Лонг в такие нюансы не вдавался. К тому же его открытие случилось в 1867 году, то есть ровно тогда, когда Россия продала Америке Аляску – и на фоне столь масштабной сделки какой-то там небольшой пустынный остров выглядел форменным пустяком, который никого не может интересовать.
Так, в сущности, и было. Об острове вспомнили только спустя 14 лет – и то случайно, когда велись поиски пропавшей экспедиции американца Де Лонга, пытавшегося дойти до Северного полюса на судне "Джанетта". Небольшой пароход под командованием Кельвина Хупера бросил якорь у его берегов и высадил на остров поисковый отряд. Следов экспедиции Де Лонга спасатели не нашли, но зато водрузили на Врангеле американский флаг, установили памятный знак и провозгласили его территорией Соединенных Штатов.
В этом статусе остров и вошел в XX столетие.
Стефанссон и выживание в Арктике
Поражение в русско-японской войне сильно изменило представления российского руководства о ценности Арктики и Северного Морского пути. И о ценности всех клочков суши на этом стратегическом маршруте, где можно оборудовать стоянки, запасать уголь для кораблей, да и вообще… Все может пригодиться! Поэтому в плавание вдоль северных берегов Сибири теперь отправлялось все больше экспедиций, а на европейских верфях царское правительство заказывало новые и новые корабли ледового класса и ледоколы. Учились строить и свои – и, надо сказать, вполне успешно. Построенный в Петербурге ледокольный пароход "Вайгач" стал первым российским судном, которому удалось добраться до острова Врангеля.
Это случилось в 1911 году. Экипаж "Вайгача" выполнил съемку побережья острова, высадился на берег и сразу решил, что "Россия здесь навсегда". Поэтому, найдя крепкую палку достойной высоты, матросы подняли российский флаг. В конце концов, это же никому не нужный остров, да к тому же рядом с российской береговой линией. Так что без обид!
Стало ли известно об этом американцам, история умалчивает. Может, они даже собирались вяло выразить обеспокоенность, но тут в Европе началась Первая мировая, и всем стало не до Арктики. Затем в России полыхнула революция, и огромная страна начала разваливаться на части…
Совершенно неожиданно остров Врангеля, над которым уже реяло два флага, заинтересовал известного канадского полярного исследователя Вильялмура Стефанссона. И с того момента, как их исторические пути (острова и Стефанссона) пересеклись, возникла цепочка жестоких детективных сюжетов, каждый из которых, пожалуй, мог бы стать основой для фильма Квентина Тарантино.
Прежде чем начать пересказывать это страшноватое кино, надо сказать несколько слов про самого Вильялмура Стефанссона, хотя он в кадре будет появляться лишь эпизодически. Вернее было бы представить его здесь не актером, а режиссером и сценаристом трагедии, разыгравшейся на острове Врангеля.
Потомок исландских эмигрантов Вильям родился в Канаде (то есть имел канадское гражданство – это важно), однако детство и юность провел в Америке и даже окончил Гарвард, где выучился на антрополога. В 1906 году он принял участие в первой своей полярной экспедиции по поиску легендарной "земли Кинана" к северу от Аляски (это был такой американский аналог Земли Санникова, которая то ли была, то ли нет – в итоге оказалось, что нет). Но с этой экспедицией у юного антрополога все пошло не так. На китобойном судне он добрался до острова Хершел, где у него было назначено рандеву с "Дэтчесс оф Бедфорд" – экспедиционным судном. Но корабль не пришел (позже оказалось, что его затерло во льдах), и юноше пришлось зимовать на острове. К счастью, его приютила радушная семья алеутов, с которыми он провел полярную ночь. Наблюдая за бытом алеутов, американец пришел к выводу, что ничего сложного в выживании в арктических условиях нет. Для этого не нужны тонны припасов, оборудования и теплых вещей. Надо поступать, как алеут, используя силы природы.
Этим своим убеждением Стефанссон поделился после возвращения на континент с читателями в многочисленных статьях и брошюрах и тотчас принялся организовывать свою полярную экспедицию, чтобы "показать всем, как надо". Тема ее была весьма необычной – поиски "белых эскимосов, похожих на европейцев", о которых он слышал от китобоев на Аляске. В 1911 году вместе со своим спутником, как обещал, почти без припасов и оборудования, Стефанссон добрался до острова Виктория, где действительно нашел необычных, на его взгляд, эскимосов. На пути туда и обратно местное население (вообще очень радушно настроенное к пришельцам) всячески помогало бесшабашным ученым, и экспедиция закончилась благополучно, да к тому же с почти сенсационным результатом.
Вильям написал отчет о ней в несколько газет, и из этих статей получалось, что он – наконец-то! – нашел потомков легендарного викинга Лейфа Эриксона, первооткрывателя американского континента (за 400 лет до Колумба). Правда, в ученых кругах его выводы вызвали лишь иронические усмешки, и Стефанссон сразу "сбавил обороты", признавшись, что эскимосы были "не такие уж белые, скорее, почти типичные". Однако слава создателя сенсаций уже была с ним. И это помогло очень быстро собрать деньги на новую экспедицию (которую поддержало правительство Канады), чтобы исследовать море Бофорта к северо-востоку от Аляски – абсолютно не исследованную тогда область, которую называли "полюс наибольшей недоступности". Для этого он снарядил два судна, одно из которых, "Карлук", возглавил сам.
Гибель "Карлука" и новые планы
Экспедиция началась в 1913 году, и уже в августе корабль, на котором плыл Стефанссон, попал в плотный ледяной плен у берегов Аляски. Намечалась как минимум длительная зимовка. Но нетерпеливый исследователь не хотел сидеть сложа руки: спустя две недели ледяного плена он собрал небольшую группу, в которую вошли метеоролог, этнограф и два инуита, и покинул корабль под предлогом "небольшой охоты на оленей". Разумеется, на корабль они не вернулись. Убежденный в том, что "Карлук" так и останется в ледяном плену у побережья до самой весны, Стефанссон продолжил экспедицию по собственному плану, бросив капитана, команду и остальных ученых на произвол судьбы.
А между тем буквально через пару дней после его отъезда разыгрался шторм, и ветер погнал льды, в которые вмерз "Карлук", на северо-восток. Положение экипажа становилось все более опасным. Льдины начали двигаться, и корпус корабля с трудом противостоял их давлению. Капитан распорядился выгрузить припасы и оборудование на лед – и сделал это очень своевременно: 10 января "Карлук" был раздавлен льдами в 97 километрах к северо-востоку от острова Врангеля.
Для потерпевших крушение он представлялся "большой землей" и единственной надеждой на спасение. 21 января первая партия из 7 человек отправилась в сторону острова, чтобы "проторить к нему дорогу", но уперлась в полыньи. Трое решили вернуться назад, в "базовой лагерь". Оставшиеся попытались обойти полынью, но сумели достичь только крохотного острова Геральда, где заночевали на берегу, выбившись из сил. Никто не знает, что произошло с ними той ночью. Спустя несколько лет в палатке обнаружили их тела. Они погибли то ли от отравления угарным газом, то ли от пищевого отравления – по крайней мере, точно не от голода и не от стужи.
Трое оставшихся разведчиков вернулись в лагерь, разбитый на месте гибели "Карлука", и рассказали о том, что путь к острову Врангеля непроходим. Но не все их послушали. 5 февраля четверо участников экспедиции вопреки приказам капитана на свой страх и риск отправились в сторону острова, и, вероятно, погибли где-то в полыньях. В любом случае, больше о них ничего не известно.
Только в середине марта 17 остававшихся в живых членов экипажа под командованием капитана судна (имевшего опыт участия в экспедициях Роберта Пири), используя цепь предварительно организованных складов, сумели наконец добраться до острова Врангеля в районе бухты Драги и устроить там что-то наподобие зимовья. Понимая, что долго здесь никто не протянет, уже спустя неделю капитан Боб Барлет в компании с одним из алеутов отправился на материк, чтобы искать помощи. Им повезло, и через пару недель, минуя разводья, они добрались до земли, а 28 мая китобоец Herman привез их к берегам Аляски, где они сообщили властям о судьбе "Карлука".
В это время в ветхом зимовье на острове Врангеля продолжала разыгрываться драма. Оставшиеся на острове члены команды "Карлука" сперва разделились на группы, чтобы эффективнее охотиться, но весной охота оказалась почти безнадежным делом. Консервы испортились, и есть их стало опасно – в конце марта от отравления пемиканом умер геолог Джордж Маллок. Спустя несколько дней такая же смерть настигла еще одного члена команды. Голод, слабость и болезни все более усиливали раздражение в лагере – тем более, что и до того взаимоотношения в команде погибшего "Карлука" были далеко не братскими. Больше всего бесил всех кочегар Джордж Бредди, ворчавший по каждому поводу и постоянно рассказывавший о грядущих бедах и катастрофах.
В конце мая, когда в свои права вступил полярный день, и солнце почти не касалось горизонта, Бредди овладела бессонница – и поток его апокалипсического красноречия начал постепенно сводить с ума оставшихся в живых участников экспедиции. Тогда один из матросов, Вильямсон, вытащил свой револьвер, положил на камень, и стал его разбирать и собирать. Просто для того, чтобы успокоиться. Но Бредди все не умолкал. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в один прекрасный момент револьвер вдруг нечаянно выстрелил. По единодушному свидетельству 12 оставшихся в живых участников экспедиции, все произошло абсолютно случайно. Это был несчастный случай. Оружие выстрелило непроизвольно, но так метко, что Бредди замолчал навсегда.
Когда в конце сентября 1914 года до острова Врангеля, найдя проплешины во льдах, наконец все-таки добралось канадское спасательное судно, остатки экспедиции, которую затеял Стефанссон, выглядели ходячими скелетами. Но сам он мало беспокоился об их судьбе, поскольку был занят серьезными научными изысканиями: сперва исследовал остров Банкс, потом создал базу на Виктории,и два года пристально изучал море Бофорта – но не на кораблях, а на собачьих упряжках, в компании с дружественными алеутами. В итоге он набрал уйму научного материала и вернулся в Канаду настоящим триумфатором (заодно доказав, что белый человек всегда может выжить в Арктике, "используя силы природы"). Правда, на всем пути Стефанссона сопровождали алеуты, которые, видимо, и были этими самыми силами.
Вернувшись в 1918 году в Канаду и узнав о судьбе команды "Карлука", Стефанссон ничуть не огорчился, а напротив просиял: "Смотрите, из 15 человек, без еды и оборудования, выжило 12! Прекрасный результат. Я же говорил, что Арктика не так опасна".
Ада Блэкджек и её кошка
Одни считали Стефанссона настоящим полярным мессией, другие – сумасшедшим. Но в его сумасшествии определенно была система. Он воображал Арктику дружественным для человека пространством – и всячески старался это доказать. Правда, собственным примером он сделать это уже не мог: последняя экспедиция оказалась роковой для его здоровья, он отморозил почки. Поэтому ему оставалось лишь читать лекции и писать книги. Но этого для Стефанссона, конечно, было слишком мало.
Поэтому, узнав, что в России идет гражданская война, он решил, что именно сейчас наступило подходящее время для передела Арктики. И, может, Англия и Канада (которая тогда была британским доминионом) захотят колонизировать там какой-нибудь остров? Например, тот же остров Врангеля?
С этой довольно безумной идеей Стефанссон обратился к канадским и английским правительственным чиновникам и после долгой переписки получил если не согласие, так, по крайней мере, намек на него. Мол, да, в принципе, было бы неплохо. Этого ему было достаточно, и он приступил к подготовке экспедиции.
Хотя какая там подготовка! Стефанссон, как и прежде, был уверен, что выжить в Арктике проще простого, поэтому закупил для колонистов немного припасов, винтовки и патроны, а также посоветовал нанять побольше алеутов, чтобы те занимались мелкими проблемами выживания поселенцев. Самих участников экспедиции он отобрал на скорую руку. Кое-как удалось уговорить двоих выживших из команды "Карлука", которые решили, что "могут повторить" (остальные наотрез отказались).
Еще одним членом команды стал юный помощник Стефанссона, показывавший слайды на его лекциях и никогда не выезжавший за пределы Техаса. А возглавить экспедицию поручили 22-летнему студенту Алану Кроуфорду из Торонто, который тоже никогда в жизни не бывал в Арктике, но зато был канадцем, а, стало быть, имел право поднять над островом канадский и английский флаги. При этом трое из четверых участников экспедиции были американцами – и выходило так, что они участвуют в предприятии, цель которого – отобрать у их собственной страны ее законные владения.
Предполагалось, что четверо поселенцев сперва доберутся до поселка Ном и наймут там множество алеутов. Однако, к их удивлению, желающих присоединиться к экспедиции, даже за хорошие деньги (50 долларов в месяц, по тем временам целое состояние) не нашлось. Инуиты скептически посмотрели на странных людей и почему-то сразу решили, что добром их путешествие не кончится. В итоге с экспедицией согласилась отправиться только одна юная эскимоска, 22-летняя Ада Блэкджек. Мать-одиночка, она искала деньги на лечение ребенка, болевшего туберкулезом, и ради этого была готова на все. В отличие от своих родственников, большую часть жизни Ада провела в городе, в семье методистов-миссионеров, и не умела даже стрелять из винтовки, зато у нее была кошка, которую она во что бы то ни стало решила взять с собой. И, как ни странно, именно это спасло ей жизнь.
9 сентября 1921 года пятеро поселенцев на шхуне "Серебряная волна" успешно причалили к острову и немедленно подняли над ним канадский и британский штандарты. Предполагалось, что они проведут на Врангеле минимум год (а то и два, после того как следующим летом на корабле доставят новые припасы).
Мужчины соорудили снежное укрытие, установили палатки и разместили ездовых собак, а Ада начала готовить и шить для них одежду – как было обозначено в ее контракте. Первая зимовка в целом прошла неплохо, если не считать того, что охотой прокормиться не удавалось – зверья на острове оказалось куда меньше, чем они ожидали. Но беспокоиться было не о чем – припасов хватало до конца весны, а летом ожидался корабль, который обещал прислать им на помощь Стефанссон. Однако подготовкой этого судна он озаботился слишком поздно, и оно вышло в путь лишь в конце лета 1922 года, когда вокруг острова Врангеля образовались гигантские поля непроходимых льдов. После нескольких попыток пройти через них корабль повредил один из гребных винтов и повернул назад.
Ситуация приобрела угрожающий оборот. Продукты кончались, сил на охоту оставалось все меньше, а звери уходили все дальше от лагеря. Вновь подступала полярная ночь, и становилось все очевиднее, что в таком состоянии они не переживут зиму. Первым заболел цингой один из участников похода на "Карлуке", двухметровый гигант Лорн Найт. Он слег и в бреду проклинал Аду, которую почему-то обвинял во всех бедах, свалившихся на экспедицию. Трое здоровых мужчин решили, что теперь у них остается единственный шанс на спасение – попытаться добраться по льду до побережья Сибири, и искать помощи там. Оставив с умирающим Найтом беспомощную Аду, они взяли оставшихся в живых собак (три к тому моменту уже умерли) и 29 января, в 56-градусный мороз, покинули лагерь. Больше их никто не видел – вероятно, они погибли в первые же дни после ухода.
Ада Блэкджек слушала стоны и скрежет зубов умирающего Найта, ухаживала за ним и молилась о его выздоровлении. Больному было необходимо мясо, но его запасы уже закончились. Чтобы раздобыть хоть немного еды, ей пришлось научиться стрелять, и она самостоятельно освоила ремесло охотника, причем настолько хорошо, что приносила не только песцов и лис. Ей даже удалось подстрелить двух белых медведей. К весне на скалах появились гнезда, и Ада забиралась туда, вынимая из них птичьи яйца. Удивительно, но кошка также освоилась на острове, она добывала себе пищу самостоятельной охотой. Так они дотянули до лета. Но как ни старалась Ада, без лекарств Найту становилось все хуже, и в начале июня он умер. Положив его тело в старую палатку, она завалила ее пустыми ящиками и камнями, чтобы до тела не добрались дикие звери. Все, что ей теперь оставалось, – смотреть на горизонт и надеяться на появление корабля.
– Я бы сошла с ума от одиночества и покончила с собой, – вспоминала она позднее. – Если бы не кошка. Кошка спасала и согревала меня.
Уже заканчивался август, а корабля все не было. Пытаясь выбраться с острова, Ада действовала по рецептам Робинзона Крузо (эту книгу ей давали читать в семье методистов). Она смастерила плот из дерева, шкур и кожи, но ветер унес его в море. Только воспоминания о сыне помогали ей не отчаяться и приняться за строительство второй лодки. Но лодка не понадобилась.
19 августа 1923 году наконец случилось чудо, которого она ждала: к острову причалила шхуна "Дональдсон" со спасательным отрядом под командованием приятеля Стефанссона Харольда Нойса. Он ожидал увидеть на берегу четверых мужчин и, несомненно, был ошеломлен, когда его встретила хрупкая женщина с кошкой на руках.
Остров Врангеля и советская власть
Тем не менее Нойс распорядился выгрузить на берег припасы и высадил на остров новую партию "колонистов", которую направил туда Стефанссон. Теперь среди них был только один белый, геолог Чарльз Уэллс, и двенадцать эскимосов (в том числе женщины с детьми), которых удалось уговорить принять участие в авантюре.
Что касается Ады Блэкджек (и, конечно, ее кошки), то их благополучно вернули назад, на Аляску. Аду ожидала еще долгая жизнь: она сумела вылечить сына, еще раз выйти замуж, снова развестись и дожить до 85 лет. В конце жизни один из журналистов, решивших взять у нее интервью, спросил, вспоминает ли она иногда остров Врангеля. И она ответила на это просто: "Да, я до сих пор думаю об этом каждый день. С утра до вечера..."
А в 1923 году об острове Врангеля, возможно, не с утра до вечера, но зато серьезно думали дипломаты нескольких стран. США направляли ноты протеста послам Англии и Канады. Те пожимали плечами и заявляли, что они ни при чем. Самоуправство Стефанссона находило все меньше поддержки в правительственных кругах. К тому же слухи об этой авантюре дошли до руководства СССР, и там решили, что молодая советская республика должна сказать свое веское слово по поводу этого территориального спора.
20 августа 1924 года канонерская лодка "Красный октябрь" (бывший портовый ледокол из Владивостока, на который установили пушки) подошла к острову Врангеля, и матросы собрали с него весь ворох флагов, которыми остров оброс за последние 50 лет. Флаг США, Канады, Англии и Российской империи (которой теперь и вовсе не существовало). Вместо всего этого над островом водрузили красное знамя. Всех колонистов насильно погрузили на корабль и отправили на материк.
Казалось бы, от Врангеля до Аляски совсем недалеко, однако обратный путь для них стал настоящим адом и растянулся на два года. После арктической зимовки неудачливых колонистов ожидали советские тюрьмы и долгие месяцы жизни в теплушках на запасных путях. Дипломатических отношений у СССР с США еще не было, и переговоры об их возвращении погрязли в чиновничьей переписке. Добираться пришлось окольными путями, через Китай и Европу. Не все выдержали путь – двое взрослых и двое детей погибли в дороге.
Конечно, в США не были восторге от того, что большевики "конфисковали" остров (и, кстати, это была одна из причин, почему Америка признала СССР значительно позднее, чем большинство европейских стран – только в 1933 году). Но, хотя "спорный" статус Врангеля сохраняется до наших дней, этим трудно кого-либо удивить – многие территории в Арктике до сих пор остаются не до конца "поделенными" между разными государствами.
Советское правительство сначала не вполне понимало, зачем ему нужен этот остров Врангеля. Но раз есть, надо что-то с ним делать, иначе будет "плохо лежать"! Поэтому в 1926 году остров был заселен новыми "зимовщиками" (в основном эскимосами), и там даже началось строительство небольшого поселка. В 1928 году ледокол Литке привез туда припасы и новую экспедицию. А потом Сталин полюбил идею Северного Морского пути, и там хотели сделать перевалочную базу, чтобы ледоколы запасались углем. Кстати, злополучный "Челюскин" как раз вез туда дерево для строительства бараков и очередную партию зимовщиков, но, как известно, до острова не добрался.
Первым советским полярникам на острове Врангеля тоже приходилось несладко. Пароходы и ледоколы, как и прежде, добирались к нему отнюдь не по расписанию, и хотя поселок удалось более-менее обустроить, полярной ночью их охватывала тоска. К тому же, даже находясь за полярным кругом, они всегда могли стать жертвами НКВД. В 1934 году, когда начальником зимовки был партийный чиновник Константин Семенчук, при загадочных обстоятельствах погиб доктор Вульфсон, у которого, по свидетельству других полярников, был конфликт с начальником. Эта история прогремела на всю страну, над Семенчуком устроили показательный судебный процесс. Следствие по делу вел сам Вышинский, посвятивший "делу Семенчука" одну из самых известных своих речей (она много десятилетий входила во все учебники для юристов). Речь эта, кстати, показательна тем, что по ее образцу позднее "делались" все обвинительные заключения на открытых процессах в сталинском СССР. Суть ее в том, что, не располагая никакими прямыми доказательствами, лишь на основании косвенных предположений, Вышинский изобразил Семенчука не только безусловным убийцей, но и вредителем и врагом народа.
Теперь уже доподлинно не известно, хорошим был человеком Семенчук или плохим, но совершенно точно оснований для его обвинения имелось недостаточно. Тем не менее, к радости советского народа, злодея наказали: вместе со своим помощником Семенчук был приговорен к расстрелу.
Но жизнь на Врангеле все равно продолжалась, вахты зимовщиков сменяли одна другую. Была построена метеостанция, оборудован аэродром. После войны появилась пограничная часть (правда, тоже "вахтовая" – действовавшая только летом, зимой границу охраняла сама природа). Открылась школа для детей эскимосов и ученых-вахтовиков. В 1976 году остров получил статус заповедника, на нем велись раскопки, биологи изучали уникальную флору и фауну этого "ковчега эпохи голоцена". Несколько раз завозили оленей и овцебыков (они прекрасно акклиматизировались, несмотря на обилие белых медведей). И разумеется, после начала холодной войны островок облюбовали военные, популяция которых то сокращается, то увеличивается.
До 1992 года на Врангеля располагались части ПВО и запасной аэродром. Потом их ликвидировали. Но без войны Россия никак не может, и в 2014 году армия вернулась на остров. Теперь на южной его оконечности существует военная база "Звезда" (суперсовременная, похожая на маленький город, в котором можно жить, не выходя в холодный внешний мир). Там – радиолокационные посты и пункты наведения ракет. А где военная часть, там, разумеется, должна быть часовня, ведь церкви в России нынче строятся по уставу. Так что и это на острове Врангеля теперь имеется. Правда, часовня чуть в стороне – чтобы можно было обойти крестным ходом (если, конечно, ветром не сдует и медведь не съест). Ну, так о том и надо молиться.
Но есть и другое. В память о первых зимовщиках (то есть команде "Карлука") на берегу установлен памятный знак. А вот памятник Аде Блэкджек и ее кошке так до сих пор и не появился.
Хотя они этого точно заслуживают.
Что почитать по теме:
1. Громов Л. В. Осколок древней Берингии. – М.Географгиз. 1960
2. Irving C. Rosse. The First Landing on Wrangel Island: With Some Remarks on the Northern Inhabitants. – New York.1883
3. Vartanyan, S. L.; Garutt, V. E.; Sher, A. V. (1993). Holocene dwarf mammoths from Wrangel Island in the Siberian Arctic. Nature. 362
4. Путешествия к северным берегам Сибири и по Ледовитому морю, совершенные с 1820–1824 г. экспедицией, состоявшею под начальством Врангеля. 2 части. Спб. 1841
