Украинца Сергея Цыгипу российские военные задержали в оккупированной Новой Каховке в первый месяц полномасштабного вторжения. 12 марта 2022 года мужчина шел из дома по уже привычному маршруту: из Новой Каховки в Таврийск. Оба населенных пункта уже были оккупированы армией РФ, полки магазинов и аптек начали пустеть. Мужчина разносил жителям соседних городов продукты и лекарства. Российские военные тогда еще не подавили сопротивление местных жителей.
До Таврийска Сергей Цыгипа не дошел – после обыска на блокпосту с мужчиной пропала связь. Падчерица украинца Анастасия Новицкая считает, что причиной задержания могла стать информация в его телефоне: "У Сергея был с собой телефон, в котором можно было, полагаю, найти много провокационной информации. Потому что он журналист, активист, патриот Украины. На блокпостах проверяли телефоны, он об этом знал. Но не знаю, удалил ли он файлы, которые могли спровоцировать российских военных".
Оккупационные власти сначала утверждали, что Сергея Цыгипы у них нет, потом обещали вскоре отпустить, а уже через неделю, 17 марта, мужчину вывезли в аннексированный Крым. Жена Сергея Цыгипа Елена удивляется, что ее мужа не попытались задержать еще в первые дни. Он служил в Службе безопасности Украины, воевал на Донбассе, работал в налоговой милиции, трижды был депутатом Новокаховского горсовета, занимался журналистикой. После исчезновения о Сергее ничего не знали больше месяца. А в апреле на российском телевидении вышел пропагандистский сюжет, где Цыгипа ругал ВСУ и ставил под сомнение преступления российских военных в Буче.
Большое интервью с Цыгипой появилось также в Z-канале Бориса Рожина. На видео Цыгипа в чистой рубашке, сидя за компьютером, рассказывает, что добровольно выехал в Россию. Видео, уверена Елена Цыгипа, было снято под давлением. В октябре Елене удалось найти для Сергея адвоката. Но следующие девять месяцев тот не мог попасть к своему подзащитному. Следствие неизменно передавало рукописные отказы Цыгипы от услуг защиты.
При этом на первом же судебном заседании Сергей Цыгипа публично заявил о своем желании пользоваться услугами адвоката, и тот смог включиться в процесс. В октябре 2023 года жителя оккупированной Новой Каховки приговорили к 13 годам лишения свободы по статье о шпионаже. По мнению следствия, Цыгипа собирал сведения о передвижениях и численности российских войск в Херсонской области. Сергей писал обращения к российским властям, например, к уполномоченной по правам человека в России Татьяне Москальковой. Призвал соблюдать Женевскую конвенцию и международное право, надеялся попасть в списки на обмен.
"Мы с Сережей могли общаться до тех пор, пока он был в Симферополе. Когда его этапировали, у него еще были проплаченные мною бланки запасные, и он мне писал записки, где он на данный момент находится. Потом я узнала, что Сережа пишет мне письма, но я их не получаю. Ему не разрешают звонить семье", – рассказала Елена. В одном из писем к жене Сергей Цыгипа писал: "Эту войну я уже выиграл. Главное, я победил себя, свои страхи и сомнения. Со мной рядом моя семья и моя страна, Украина. И этого вполне достаточно для победы нравственной".
В 2021 году Сергей Цыгипа вышел на пенсию и писал детские сказки. Одну из них его жена называет пророческой. Главного героя сказки (его прототипом был сам Сергей) украл Водяной. И, чтобы спасти мужчину, его друзья должны выполнить семь заданий похитителя. Елена верит, что, как и в сказке, сможет освободить мужа из плена. Правозащитный центр "Мемориал" признал Сергея Цыгипу политзаключенным.
