Американское аэрокосмическое агентство (NASA) в понедельник успешно запустило в космос космический аппарат Europa Clipper. Он должен исследовать атмосферу, грунт и ледники спутника Юпитера Европы. Ученые считают, что из известных планет и планетоидов Солнечной системы Европа наиболее подходит для возможного существования там белковой жизни.
Ракета-носитель Falcon Heavy, которая вывела в космос сам космический аппарат, была запущена из космического центра имени Кеннеди в штате Флорида около полудня по местному времени. Все ступени ракеты успешно отделились, и Europa Clipper начал свой путь к Юпитеру.
Изначально запуск аппарата был назначен на 10 октября, но его пришлось отложить из-за урагана «Милтон», который прошел по Флориде 10-11 октября.
Миссия Europa Clipper рассчитана на четыре года. Спутник Юпитера Европа покрыт толстым слоем льда, под которым, как предполагается, находится океан. Это делает ее одним из главных объектов для изучения обитаемости в Солнечной системе. Основная цель миссии – выяснить, есть ли на Европе условия для жизни, такие как вода, энергия и необходимые химические соединения. Как отметил руководитель проекта Джордан Эванс, аппарат Europa Clipper не сможет непосредственно обнаружить жизнь, так как на борту нет приборов, которые способны подтвердить ее существование.
Однако, если Europa Clipper докажет возможность существования жизни на Европе, будет запущена вторая миссия, специально направленная на поиск форм жизни. Эванс подчеркнул, что сам факт обитаемости Европы откроет новые горизонты в поиске жизни в галактике.