Ruske snage pokrenule su kopneni napad oklopnim vozilima na ukrajinsku sjeveroistočnu regiju Harkiv rano u petak, napredujući kilometar u blizini pograničnog grada Vovčansk u nastojanju da stvore tampon zonu, rekao je visoki ukrajinski vojni izvor za Reuters.
Napad znači otvaranje nove fronte, više od dvije godine od početka pune ruske invazije.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski rekao je na konferenciji za novinare da napad rano ujutro 10. maja nije uspio iznenaditi ukrajinske trupe.
"Ukrajina ih je tamo dočekala s trupama, brigadama i topništvom", rekao je Zelenski, upozorivši da bi Moskva mogla poslati više snaga.
Washington je saopštio da očekuje da će Rusija intenzivirati novu ofanzivu na Ukrajinu, ali je izrazio povjerenje Kijevu, kao i sumnju da će Moskva ostvariti velike teritorijalne dobitke.
Sjeveroistočna ukrajinska regija Harkiv graniči s Rusijom, a predgrađe njenog istoimenog glavnog grada nalazi se samo 25 kilometara od granice.
Borbe u pograničnim područjima regije Harkiv su se nastavile i Kijev je poslao dodatne snage u to područje kao pojačanje, saopćilo je ukrajinsko ministarstvo obrane.
"Oko 5 sati ujutro došlo je do pokušaja neprijateljskog proboja naše obrambene linije oklopnim vozilima. Do sada su ti napadi odbijeni, a borbe različitog intenziteta se nastavljaju", navelo je ministarstvo.
Visoki ukrajinski vojni izvor koji je odbio biti imenovan rekao je za Reuters da su se ruske snage probile kilometar unutar ukrajinske linije i da namjeravaju potisnuti ukrajinske oružane snage čak deset unutar Ukrajine. Kijevske snage pokušavaju ih zadržati.
Portparol američkog Vijeće za nacionalnu sigurnost John Kirby rekao je da je moguće da će Rusija ostvariti daljnji napredak u narednim sedmicama, ali da SAD ne očekuju nikakve velike pomake.
"S vremenom će priliv američke pomoći Ukrajini omogućiti da izdrži ove napade tokom 2024.", rekao je Kirby novinarima u Washingtonu.
Bijela kuća je objavila da SAD pripremaju paket vojne pomoći za Ukrajinu od 400 miliona dolara, kako se ta zemlja vraća redovnom ritmu isporuke oružja Kijevu nakon što je Kongres usvojio zakon koji uključuje 61 milijardu dolara pomoći Ukrajini.
Ukrajina je istjerala ruske trupe iz većeg dijela regije Harkiv 2022., prve godine rata punog opsega, ali nakon što su izdržale protuofenzivu Kijeva prošle godine, ruske snage ponovno su u ofenzivi i polako napreduju u regiji Donjecka.
Strahovi su porasli u martu zbog namjera Kremlja prema regiji Harkiv, kada je ruski predsjednik Vladimir Putin pozvao na stvaranje tampon zone unutar ukrajinskog teritorija za koju je rekao da je potrebna za zaštitu Rusije.
Od tada je Harkiv, koji je posebno ranjiv zbog svoje blizine Rusiji, ciljan zračnim napadima koji su prouzročili veliku štetu energetskoj infrastrukturi u regiji.
U Vovčansku, pograničnom gradu u regiji Harkiv s prijeratnim stanovništvom od oko 17.000 ljudi koji se smanjio na nekoliko hiljada, vlasti su rekle da su naselje i okolna područja bili pod masovnim granatiranjem.
Vlasti su pomagale civilima u evakuaciji, rekao je za Hromadske radio Tamaz Gambarašvili, čelnik vojne uprave Vovčansk.
Nakon više od dvije godine invazije, Moskva ima zamah na bojnom polju, a Ukrajina se suočava s nedostatkom ljudstva i zalihama topničkih granata i raketa protuzračne obrane.
