Rusija osporava identitet Ukrajinaca kao posebnog naroda, često ih nazivajući „malim Rusima“, te ističe da je na teritoriji današnje Ukrajine nastala prva ruska država - Kijevski Rus. Međutim, Ukrajinci su još od srednjeg veka razvijali svoj posebni nacionalni identitet, a uvek su bili u većini ćak i u spornoj regiji Donbas, uprkos njenoj rusifikaciji kroz istoriju.