Rusiji će trebati godine da nadoknadi bombardere sposobne za nošenje nuklearnog oružja koji su pogođeni u ukrajinskim napadima dronovima prošlog vikenda, prema zapadnim stručnjacima za vojnu avijaciju, što opterećuje program modernizacije koji je već odgođen.
Satelitske fotografije aerodroma u Sibiru i na krajnjem sjeveru Rusije pokazuju veliku štetu od napada, s nekoliko aviona su potpuno izgorjeli, iako postoje oprečne verzije o ukupnom broju uništenih ili oštećenih.
Satelitski snimci pokazuju da su ruski avioni pogođeni u napadu ukrajinskih dronova na zračnu bazu
Sjedinjene Američke Države procjenjuju da je pogođeno do 20 ratnih aviona - oko polovice broja koji je procijenio ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski - i da je uništeno oko deset, rekla su dva američka dužnosnika za Reuters.
Ruska vlada u četvrtak je zanijekala da su ikakvi avioni uništeni i rekla da će šteta biti popravljena, ali ruski vojni blogeri navode gubitke ili ozbiljnu štetu na desetak aviona, optužujući zapovjednike za nemar.
Udari - pripremani 18 mjeseci u ukrajinskoj obavještajnoj operaciji nazvanoj "Paukova mreža", a izvedeni dronovima koji su prokrijumčareni blizu baza u kamionima - zadali su snažan simboličan udarac zemlji koja je tijekom cijelog rata u Ukrajini često podsjećala svijet na svoju nuklearnu moć.
U praksi, rekli su stručnjaci, neće ozbiljno utjecati na ruske sposobnosti nuklearnih udara koje se uglavnom sastoje od raketa koje se nalaze na kopnu i podmornicama.
"Međutim, bombarderi Tu-95MS (NATO oznaka Bear-H) i Tu-22M3 (NATO oznaka Backfire) koji su pogođeni bili su dio flote aviona dugog dometa koju je Rusija koristila tijekom cijelog rata za ispaljivanje konvencionalnih raketa na ukrajinske gradove, obrambena postrojenja, vojne baze, energetsku infrastrukturu i druge ciljeve", rekao je Justin Bronk, stručnjak za avijaciju u organizaciji RUSI u Londonu.
Ista flota također je izvodila periodične patrolne letove u Arktik, sjeverni Atlantik i sjeverni Pacifik kao demonstraciju snage kako bi odvratila ruske zapadne protivnike.
Bronk je rekao da je Rusija na početku invazije na Ukrajinu 2022. godine imala flotu od 50 do 60 aviona Tu-95MS i oko 60 Tu-22M3, uz oko 20 teških bombardera Tu-160M (NATO oznaka Blackjack) s nuklearnim oružjem.
Procijenio je da je Rusija sada izgubila više od deset flote Tu-95MS i Tu-22M3, uzimajući u obzir napade prošlog vikenda i gubitak nekoliko aviona ranije u ratu. Jedan je oboren, a ostali su pogođeni dok su bili na tlu.
"Ovi gubici izvršit će veliki pritisak na ključnu rusku silu koja je već djelovala maksimalnim kapacitetom", rekao je Bronk za Reuters.
Rusko ministarstvo obrane nije odmah odgovorilo na zahtjev za komentar.
Odgađanje modernizacije
"Zamjena aviona bit će izazovna. I Tu-95MS i Tu-22M3 su avioni koji su dizajnirani u sovjetsko doba i nisu u proizvodnji desetljećima", rekao je Douglas Barrie, stručnjak za avijaciju u Međunarodnom institutu za strateške studije u Londonu, iako su postojeći nadograđivani tijekom godina.
Barrie je rekao da je stoga izgradnja novih istih aviona vrlo malo vjerojatna te da nije jasno ima li Rusija upotrebljive rezervne avione bilo kojeg tipa.
"Zapadne sankcije protiv Rusije imale su za cilj ograničiti uvoz komponenti poput mikroprocesora koji su ključni za avionske sustave, iako je Moskva do sada bila relativno uspješna u pronalaženju alternativnih izvora", dodao je Barrie.
Rusija modernizira svoju flotu bombardera Tu-160M, a Putin je prošle godine poslao jasan signal Zapadu 30-minutnim letom u jednom takvom avionu i proglasio ga spremnim za upotrebu.
No, proizvodnja novih Tu-160M je spora - jedan ruski vojni bloger ovog je tjedna rekao da se proizvode četiri godišnje - a zapadni stručnjaci kažu da se napredak u razvoju ruskog bombardera sljedeće generacije Tupoljev PAK DA također kreće puzajućim tempom.
Federacija američkih znanstvenika (FAS) u izvješću je prošlog mjeseca izjavila da je Rusija 2013. potpisala ugovor s proizvođačem Tupoljevom za izgradnju PAK DA, ali je citirala izvješća ruskih medija u kojima se navodi da probni letovi nisu planirani do sljedeće godine, a početna proizvodnja trebala bi započeti 2027. godine.
"Iako bi bilo logično da Rusija pokuša ubrzati svoje planove za PAK DA, možda nema kapacitet", rekao je Hans Kristensen, direktor Projekta nuklearnih informacija pri FAS-u.
U telefonskom intervjuu rekao je da se Rusija suočava s kašnjenjima u nizu drugih velikih obrambenih projekata, uključujući i svoju novu interkontinentalnu balističku raketu Sarmat.
Bronk iz RUSI-ja također je bio skeptičan prema šansama Moskve da ubrza vremenski okvir za bombarder sljedeće generacije.
"Rusija će se u sljedećih pet godina teško snaći s realizacijom programa PAK DA, a kamoli s njegovim ubrzanjem, zbog manjka u budžetu i ograničenja materijala i tehnologije za industriju zbog sankcija", rekao je za Reuters.
