Američki senator Lindsey Graham, jedan od najuticajnijih glasova Republikanske stranke u vanjskoj politici i među najsnažnijim pristalicama Ukrajine u Washingtonu, preminuo je 11. jula nakon "kraće i iznenadne bolesti", naveo je njegov kabinet.
Imao je 71 godinu. Uzrok smrti nije saopšten.
U posljednjim godinama svoje karijere, Graham se istakao kao jedan od najjačih republikanskih zagovornika vojne podrške Ukrajini nakon opšte ruske invazije, dok je istovremeno ostao među najčvršćim pristalicama Izraela u Senatu i jedan od najglasnijih zagovornika strože politike prema Iranu u Washingtonu.
Čvrsti saveznik Kijeva
Tokom ruske invazije na Ukrajinu, koja je počela u februaru 2022. godine, Graham je postao jedan od najbližih saveznika Kijeva u Washingtonu, vršeći pritisak da američke administracije pruže veću vojnu pomoć, pooštre sankcije Moskvi i nastave vršiti pritisak na ruskog predsjednika Vladimira Putina.
Njegova smrt uslijedila je samo nekoliko sati nakon posjete Kijevu, gdje se sastao s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim i objavio da je dvostranački zakon o uvođenju strožih sankcija Rusiji dobio podršku Bijele kuće, što bi potencijalno otvorilo put da mjera napreduje.
Zakon, čiji je jedan od predlagača bio demokratski senator Richard Blumenthal, nastojao je proširiti ekonomski pritisak na Moskvu ciljanjem zemalja koje su nastavile kupovati rusku naftu i gas, ključni izvor prihoda za ratne napore Kremlja.
Graham je tvrdio da bi zakon Washingtonu dao dodatnu polugu za podsticanje Rusije prema pregovorima, istovremeno povećavajući cijenu nastavka rata.
"Postigli smo dogovor s Bijelom kućom o verziji zakona o sankcijama Rusiji koju će oni podržati. To znači da će postati zakon", rekao je Graham novinarima u Kijevu 10. jula.
Tokom rata, Graham je često posjećivao Ukrajinu. Više puta se sastajao sa Zelenskim i visokim ukrajinskim zvaničnicima, obilazio vojne i odbrambene objekte i tvrdio da je odbrana Ukrajine od ključnog značaja ne samo za evropsku sigurnost nego i za očuvanje kredibiliteta Sjedinjenih Američkih Država i njihovih saveznika.
U objavi na mreži X, predsjedavajući ukrajinskog parlamenta Ruslan Stefančuk rekao je da je "duboko ožalošćen viješću o smrti senatora Lindseyja Grahama".
"Lindsey Graham bio je nepokolebljiv prijatelj Ukrajine koji je jasno razumio da je naša borba borba za slobodu, demokratiju i pravedan međunarodni poredak. Njegov glas imao je težinu u američkom Senatu, a njegova podrška našoj zemlji bila je principijelna i odlučna", rekao je Stefančuk.
Bivši ukrajinski predsjednik Petro Porošenko nazvao je Grahama "velikim prijateljem Ukrajine" i rekao da je podrška Kijevu za senatora bila više od političkog stava – bila je "lična misija".
"Njegova nepokolebljiva posvećenost, hrabrost i liderstvo bit će zapamćeni s dubokom zahvalnošću ukrajinskog naroda", napisao je Porošenko na Facebooku.
Njegov beskompromisan stav prema Kremlju učinio ga je čestom metom ruskih zvaničnika.
Moskva je više puta osudila Grahamove izjave o ratu, a ruske vlasti su pokrenule krivični postupak protiv njega nakon komentara koje je iznio tokom posjete Ukrajini 2023. godine.
Ruski zvaničnici su ga redovno predstavljali kao jednog od vodećih američkih zagovornika strože politike prema Moskvi.
Tvrd stav prema Iranu
Decenijama je Graham bio među čvršćim podržavaocima Izraela u Senatu i jedan od najglasnijih zagovornika suprotstavljanja Iranu u Kongresu.
Kao glasni protivnik nuklearnog sporazuma iz 2015. godinbive između Irana i svjetskih sila, Graham je podržavao kampanju administracije predsjednika Donalda Trumpa "maksimalnog pritiska" kroz ekonomske sankcije protiv Teherana.
Više puta je tvrdio da Iranu nikada ne smije biti dopušteno da posjeduje nuklearno oružje.
Graham je takođe smatrao da Sjedinjene Američke Države trebaju biti spremne upotrijebiti vojnu silu, ako bude potrebno, kako bi spriječile Iran da razvije nuklearno oružje.
Jastreb vanjske politike
Rođen 9. jula 1955. godine u Centralu, Južna Karolina, Graham je diplomirao na Pravnom fakultetu Univerziteta Južne Karoline nakon službe u Ratnom zrakoplovstvu Sjedinjenih Američkih Država.
Kasnije je nastavio svoju vojnu karijeru u Rezervnom sastavu Ratnog zrakoplovstva, odakle se na kraju penzionisao u činu pukovnika.
Nakon što je bio član Predstavničkog doma Sjedinjenih Američkih Država od 1995. do 2003. godine, izabran je u Senat, gdje je služio više od dvije decenije.
Kao blizak saveznik pokojnog senatora Johna McCaina, Graham je stekao reputaciju jednog od vodećih "jastrebova" vanjske politike u Republikanskoj stranci.
Podržavao je ratove u Afganistanu i Iraku, snažno podržavao NATO, zalagao se za održavanje snažnog vojnog prisustva Sjedinjenih Država u inostranstvu i dosljedno tvrdio da je američko liderstvo od suštinskog značaja za globalnu sigurnost.
Jedan od njegovih najbližih saradnika rekao je za NBC News da nije bilo nikakvih naznaka da se senator osjećao loše neposredno prije smrti. Bilo je planirano da gostuje na emisiji Meet the Press na NBC Newsu 12. jula.