Vatrogasci u Los Angelesu u četvrtak, treći dana zaradom, pokušavaju da suzbiju niz velikih požara u kojima je poginulo pet ljudi, uz pustošenja četvrti od obale Pacifika do Pasadene.
Jaki vjetrovi koji su pokretali plamen i doveli do haotičnih evakuacija donekle su se smirili i nije se očekivalo da će biti tako snažni tokom četvrtka, što bi moglo omogućiti vatrogascima da napreduju u obuzdavanju požara koji su zahvatili široku regiju, uključujući velike požare u Pacific Palisadesu i Altadeni.
Skoro 180.000 ljudi je evakuisano dok suhi, uraganski vjetrovi ometaju operacije gašenja požara i raspirili su požare koji od utorka gotovo nesmetano haraju područjima pogođenim sušom.
Usred haosa, došlo je i do pljački i do sada je uhapšeno najmanje 20 ljudi, rekli su zvaničnici.
Najveći požar, koji je zahvatio 6.900 hektara luksuzne četvrti Pacific Palisades, "jedna je od najrazornijih prirodnih katastrofa u istoriji Los Angelesa", rekla je šefica gradske vatrogasne službe Kristin Krowley na konferenciji za novinare.
Još jedan požar od 4.000 hektara u Altadeni također je "zauzdavan nula posto", iako je širenje "značajno zaustavljeno" kako su se udari vjetra smanjili, rekao je okružni vatrogasni zapovjednik Anthony Marrone.
Judy Chu, američka kongresmenka koja predstavlja region, posjetila je centar za evakuaciju u kojem je potražilo sklonište 1.000 raseljenih stanovnika i rekla da je Altadena "upravo devastirana".
"Vjetrovi su i dalje istorijske prirode... ovo je apsolutno bez presedana, istorijska oluja", rekla je gradonačelnica Los Angelesa Karen Bass.
Bilten Nacionalne meteorološke službe navodi da je "značajan porast požara" i dalje vjerovatan "sa tekućim ili novim požarima" tokom četvrtka i petka.
Evakuacija Hollywooda
Vatrogasna jedinica Los Angelesa izdala je nalog za evakuaciju za ljude u području unutar Hollywooda na kojemu su slavne lokacije vezane uz industriju filma i zabave.
Unutar tog prostora je Dolby Theatre, gdje se održavaju dodjele Oscara. Objava nominacija za Oscara odgođena je zbog požara, rekli su organizatori.
Iako relativno malen u poređenju s ostalima, taj požar gori tačno iznad Hollywood Boulevara i njegove Staze slavnih. Prelaskom preko autoputa ugrozio bi znak Hollywood na brdu kao i i zvjezdarnicu Griffith.
Na zapadnoj strani Los Angelesa, požari na Pacific Palisades progutali su u utorak 6.406 hektara površine i stotine građevina u brdima između Santa Monice i Malibua, jureći kanjonom Topanga sve dok nisu stigli do Tihog okeana.
Snimak iz zraka koji je snimila televizija KTLA prikazuje blok za blokom tinjajućih kuća u Pacific Palisadesu, dimnu mrežu povremeno isprekidanu narandžastim plamenom još poneke kuće koja gori.
Na istoku, u podnožju planina San Gabriel, drugi je požar uništio još 4.289 hektara, 1.000 građevina i ubio najmanje pet ljudi, rekli su lokalni zvaničnici.
Meteorološka služba AccuWeather procijenila je početnu štetu i ekonomski gubitak na više od 50 milijardi dolara.
"Suočavamo se s historijskom prirodnom katastrofom. Smatram da se to ne može dovoljno snažno izjaviti", rekao je Kevin McGowan, zadužen za upravljanje hitnim situacijama za okrug Los Angeles.
Razmjeri i širenje požara iscrpili su vatrogasne ekipe.
Vatrogasci iz šest drugih država hitno su prebačeni u južnu Kaliforniju, rekao je šef vatrogasne službe okruga Los Angeles, Anthony Marrone.
Nestašice vode uzrokovale su presušivanje nekih hidranata u luksuznim Pacific Palisades, rekli su zvaničnici.
"Doveli smo sistem do krajnjih granica. Borimo se protiv požara gradskim vodovodnim sistemima", rekla je izvršna direktorica Odjela za vodu i energiju Los Angelesa, Janisse Quinones.
Požari su izbili u posebno osjetljivom trenutku za južnu Kaliforniju, u kojoj mjesecima nije bilo značajnih padavina.
Zatim su uslijedili snažni vjetrovi, donoseći suhi pustinjski zrak s istoka prema obalnim planinama, raspirujući šumske požare dok su puhali preko vrhova brda i niz kanjone.
Naučnici ističu da požari, koji izbijaju daleko izvan tradicionalne sezone šumskih požara, označavaju najnovije vremenske ekstreme koji će vjerovatno dalje eskalirati kako globalne temperature budu nastavile rasti u nadolazećim decenijama.
Američki predsjednik Joe Biden, koji je požare proglasio velikom katastrofom, pridružio se guverneru Kalifornije Gavinu Newsomu u vatrogasnoj stanici u Santa Monici kako bi dobio brifing o naporima gašenja požara.
U posljednjim danima na funkciji predsjednika prije nego što preda dužnost novoizabranom predsjedniku Donaldu Trumpu 20. januara, Biden je otkazao nadolazeći put u Italiju kako bi se fokusirao na koordiniranje saveznog odgovora na požare, navela je Bijela kuća.