Pišu: Jelena Vladykina, Gleb Yarovoi i Robert Coalson
Mihail Kovjazin, 48-godišnji nezavisni član opštinskog vijeća iz grada Kirova, imao je skromne planove kad je odlučio prisustvovati konferenciji nezavisnih poslanika Ruskih opština u Moskvi od 13. do 14. marta, piše redakcija Radija Slobodna Evropa (RFE/RL) na engleskom jeziku.
"Planirao sam im govoriti o situaciji u selu Sergejevo, gdje autobus zimi nije vozio jer je cesta preopasna", rekao je za RFE/RL.
"Kako smo zajedno s lokalnim stanovnicima, djelujući potpuno legalno, uspjeli popraviti cestu i obnoviti ovu vezu."
Umjesto toga, Kovjazina je – kao i ostalih gotovo 200 ljudi iz 56 regija koji su bili u dvorani na otvaranju događaja – privela moskovska policija i sprovela u policijski kombi. Nekoliko sati je sjedio pored istaknutog opozicionog lidera Ilje Jašina, dobivajući tako iz neposredne ruke sliku o političkoj situaciji u Rusiji predsjednika Vladimira Putina od bliskog saradnika ubijenog lidera opozicije Borisa Njemcova.
Kao i ostali učesnici konferencije, Kovjazin je zapisan zbog navodnog učestvovanja u događaju koji je organizovala organizacija koja se u Rusiji smatra "nepoželjnom" i zabranjenom. U pitanju je fondacija Otvorena Rusija sa sjedištem u Londonu koju finansira prognani bivši naftni tajkun i Putinov kritičar Mihail Hodorkovski.
Ako se administrativne prijave potvrde na sudu, pritvorenicima - koji su svi pušteni u roku od oko 15 sati od zadržavanja - prijeti kazna od 5.000 do 15.000 rubalja (55 do 175 eura). Sa zadržanim svim učesnicima konferencija je otkazana.
'Grubo i pretjerano'
Kao i mnogi od onih koji su uhapšeni 13. marta, Kovjazin povezuje policijsku raciju s izborima za Državnu Dumu, donji dom ruskog parlamenta, koji se moraju održati do 19. septembra. Prema anketi nezavisnog Levada Centra objavljenoj 11. marta, vladajuća stranka Jedinstvena Rusija - putem koje Putinova vlada drži monopol političke moći gotovo u cijeloj zemlji - ima podršku od samo 27 odsto.
"Vjerujem da je razlog za tako oštre i pretjerane postupke vlasti strah", rekao je Kovjazin. "Sve se to događa uoči nove izborne sezone. Vlasti se plaše promjena, pa pokušavaju suzbiti svaku manifestaciju nezavisnosti."
Ksenija Fadejeva, članica opštinskog vijeća iz Tomska, koja je također bila privedena na konferenciji, slaže se, povezujući reakciju s padom rejtinga Jedinstvene Rusije. "Oni savršeno znaju kako će izgledati izbori ove jeseni", rekla je. "Pojavit će se nezavisni kandidati i morat će im odbiti registraciju pod raznim izgovorima, jer, ne daj Bože, mogli bi izgubiti. Mislim da su vlasti trenutno vrlo nervozne."
Kiril Prokorov je aktivista iz Karelije. Godine 2018. izgubio je u izbornoj utrci za gradsko vijeće Petrozavodska, ali je pozvan na moskovski forum kao potencijalni budući kandidat. Rekao je za RFE/RL da je policijska racija možda bila namijenjena da pošalje poruku ljudima poput njega.
"Sve je bilo pažljivo isplanirano", rekao je. "Domaćina događaja nisu unaprijed odbili. Čekali su dok događaj ne počne, dok svi nisu bili tamo, kako bi mogli sve pritvoriti."
"Imao sam osjećaj da žele medijsku pokrivenost", dodao je, "kako bi vršili pritisak na aktivne i potencijalne kandidate kako bi razmišljali o svojoj budućnosti u ovom okrugu, kako bi razumjeli da je sve pod kontrolom."
Andrej Pivovarov, izvršni direktor ruske organizacije Otvorena Rusija, koja više nije pravno povezana s istoimenom grupom sa sjedištem u Londonu i koja je bila organizator foruma Ruske opštine, nazvao je policijsku raciju "demonstrativnom primjenom sile . "
"Svrha je bila javno pokazati svoju snagu", rekao je. "Izborna je godina, a popularnost vlasti slaba. Većina ljudi na forumu bili su opštinski i regionalni poslanici koji planiraju učestvovati na izborima."
Politika u policijskom kombiju
Svrha foruma, rekla je Anastasia Burakova, koordinatorica grupe Ujedinjenih demokrata koja je također bila organizator događaja, bila je okupiti istomišljenike iz cijele zemlje "kako bi mogli graditi vodoravne veze i dijeliti ideje i iskustva."
S tim u vezi, policijski prepad mogao bi imati povratni efekat, rekao je aktivist Karelije Prokorov. "Imao sam izvrsno umrežavanje unutar policijskog kombija", rekao je za RFE/RL. "Podrobije sam razgovarao s vijećnicima iz mnogih gradova. Saznao sam kako su provodili predizborne kampanje. Sad imam kontakte sa svima s kojima sam dijelio tih šest sati. Moj je cilj postignut."
Viktor Višnevetski, aktivista za zaštitu okoliša i član opštinskog vijeća iz Siktivkara, u regiji Komi, imao je slično iskustvo. "Planirao sam na forumu razgovarati s drugim aktivistima za zaštitu okoliša i saznati šta se događa u njihovim regijama," rekao je. "Na kraju se dogodilo upravo to, iako ne u konferencijskoj dvorani, već u policijskom kombiju i kasnije u policijskoj stanici."
"Sada su čak i edukativni događaji i razmjena mišljenja nezakoniti", dodao je. "Ne možemo se više otvoreno sastajati, a s obzirom na to da tu ništa ne možemo učiniti, morat ćemo promijeniti formate. Jedna je mogućnost putem interneta. Zatvorenija i neformalnija sastančenja mogu biti druga."
"Naravno, opoziciono nastrojeni ljudi ne mogu prestati razmjenjivati mišljenja", dodao je. "Samo trebamo pronaći nove načine."