Belorusija je oslobodila 14 zatvorenika, uključujući Serheja Tihanovskog, koji je pritvoren u maju 2020. godine dok je pokušavao da se kandiduje za predsednika protiv autoritarnog lidera Aleksandra Lukašenka.
Ihar Karnej, bivši novinar beloruskog servisa RSE, lokalno poznatog kao Radio Svoboda, takođe je pušten na slobodu.
Uhapšen je 2023. godine i osuđen na tri godine zatvora po optužbama za "ekstremizam" koje on poriče.
Liderka beloruske opozicije Svetlana Tihanovska napisala je na mreži X da su zvaničnici iz Sjedinjenih Država pomogli u obezbeđivanju oslobađanja njenog supruga Serheja Tihanovskog, koji je oslobođen nakon pet godina zatvora u Belorusiji.
"Teško je opisati radost u mom srcu", napisala je u isto vreme zahvaljujući američkom predsedniku Donaldu Trampu, američkom izaslaniku Kitu Kelogu i evropskim saveznicima.
Dodala je i da je 1.150 političkih zatvorenika i dalje iza rešetaka.
"Svi moraju biti pušteni", napisala je.
Džon Koul (John Coale), zamenik američkog izaslanika Kita Keloga (Keith Kellogg), napisao je u objavi na mreži X 21. juna da je 14 zatvorenika pušteno u saradnji sa litvanskom vladom.
Tihanovski je pokušao da se kandiduje protiv Lukašenka na izborima u avgustu 2020. godine, ali je pritvoren pre glasanja.
Njegova supruga je preuzela kandidaturu opozicije.
Lukašenko je proglašen pobednikom izbora, što je izazvalo proteste desetina hiljada Belorusa koji tvrde da je glasanje bilo namešteno. Demonstracije su trajale mesecima dok su Belorusi zahtevali da Lukašenko, na vlasti od 1994. godine, povuče sa vlasti i održi nove izbore.
Opozicija i Zapad nisu priznali glasanje iz avgusta 2020. godine smatrajući izbore nelegitimnim, a zemlja je, po Lukašenkovoj naredbi, počela da se obračunava sa demonstrantima hapseći hiljade ljudi i proterujući većinu vodećih opozicionih ličnosti iz zemlje.
Nekoliko demonstranata je ubijeno u nasilju, a organizacije za ljudska prava kažu da postoje verodostojni dokazi o mučenju koje je korišćeno nad nekim od pritvorenih.
Lukašenko negira izbornu prevaru i odbio je da pregovara sa opozicijom koju predvodi Svetlana Tihanovska.
Karnej je dugogodišnji novinar koji je radio za RSE više od 20 godina.
Uhapšen je u Minsku u julu 2023. godine, a u martu 2024. godine osuđen na tri godine zatvora zbog učešća u "ekstremističkoj" grupi zbog povezanosti sa Beloruskim udruženjem novinara.
U decembru 2024. godine njegova kazna je produžena za osam meseci. Beloruska zajednica za ljudska prava prepoznala je Karneja kao političkog zatvorenika.
"Duboko smo zahvalni predsedniku (Donaldu) Trampu što je obezbedio oslobađanje ovog hrabrog novinara, koji je patio u rukama beloruskih vlasti", rekao je predsednik i glavni izvršni direktor RFE/RL Stiv Kapus, koji se sastao sa Karneijem nakon njegovog oslobađanja.
"Zahvaljujemo se (državnom sekretaru) Marku Rubiju i njegovom timu, litvanskoj vladi i međunarodnoj zajednici na podršci našim zatvorenim novinarima", dodao je.
Evropska unija, Sjedinjene Države, Kanada i druge zemlje odbile su da priznaju Lukašenka (68) kao legitimnog lidera Belorusije i uvele su sankcije protiv njega i visokih beloruskih zvaničnika kao odgovor na "falsifikovanje" glasanja i postizbornu represiju.
