В ночь на 17 мая многие российские энтузиасты космонавтики наслаждались красочным зрелищем запуска космической ракеты с космодрома Плесецк. Совпадение условий позволило наблюдать пуск с расстояния в сотни километров, и его было видно даже из Москвы. Через три дня посол США в ООН Роберт Вуд заявил, что Россия запустила спутник-перехватчик, способный атаковать другие спутники. Насколько обоснованны подобные подозрения и способен ли "Роскосмос" создавать такие аппараты?
По данным представителей США, Россия запустила свой спутник с противоспутниковым оружием на орбиту, близкую к орбите американского государственного космического аппарата (вероятно, военного). Также представители США отметили, что это не впервые и предыдущие запуски российское Минобороны предпринимало в 2019 и 2022 годах. Позже эту же информацию подтвердил журналистам представитель Пентагона генерал-майор Пэт Райдер.
Противоспутниковое оружие может быть разных типов и действовать как с Земли, так и из космоса. С Земли можно воздействовать на спутники лазером, выводя из строя оптику, или мощным радиолучом, чтобы вывести из строя радиоприемник. Спутник в космосе на низкой орбите можно перехватить ракетой с осколочной боевой частью, причём самой ракете даже не требуется выходить на орбиту, а только подняться на нужную высоту в нужный момент. Такие испытания проводились Китаем, США и Россией в предыдущие годы. Самое сложное средство борьбы со спутниками — это специальный маневрирующий спутник, несущий на борту осколочные или кумулятивные заряды, которыми можно поражать другие космические аппараты.
История разработки космического оружия типа "спутник – спутник" насчитывает более полувека. Как только стало ясно, что космические аппараты можно использовать в военных целях, так и начались разработки антиспутниковых средств. В Советском Союзе был создан целый комплекс противокосмической обороны с постоянным боевым дежурством истребителей спутников ИС-А. В СССР и на постсоветском пространстве была распространена городская легенда о "вагоне гвоздей", который СССР якобы вывел в космос, чтобы в случае необходимости уничтожить вообще все спутники на низкой орбите. Вопреки мифу, спутники ИС-А были маневренными космическими аппаратами для тесного сближения со спутником-целью и точного поражения его направленным боезарядом.
Вероятнее всего, что-то похожее разрабатывает и "Роскосмос" уже не первый год. Ещё в 2017 году российские военные сообщили об успешном запуске и испытании "спутника-инспектора". Аппарат подтвердил свою способность сближаться с другими космическими аппаратами и проводить их детальный осмотр с небольшого расстояния. Технически спутник-инспектор отличается от спутника-перехватчика только полезной нагрузкой. Если заменить инспектирующие фотокамеры на боезаряд направленного действия, то инспектор превратится в перехватчик. И, судя по всему, такое было сделано уже в июле 2019 года. Два из четырех запущенных тогда спутников оказались маневрирующими, "Космос-2535" и "Космос-2536" неоднократно расходились на много километров, потом снова сближались и даже стыковались. Официально аппараты запустили для "исследования воздействия искусственных и естественных факторов космоса на российские спутники". О том, какие это могут быть воздействия, можно косвенно предполагать по данным системы NORAD США, которая занимается отслеживанием космических объектов на околоземной орбите. По данным этой системы, в сентябре 2019 года и в январе 2020 года во время сближения или стыковки спутников "Космос-2535" и "Космос-2536" от них отделялись фрагменты мусора. При этом разлет этих обломков указывает на серьезное воздействие, т. к. их орбита отличалась на 200–300 км от "материнских" спутников . Такое изменение орбиты указывает на изменение скорости примерно в 200 м/с. Для сравнения: скорость пули из пистолета ПМ составляет 315 м/с, а скорость разлёта осколков гранаты Ф-1 – 700 м/с. Что любопытно, несмотря на возможный обстрел одного спутника другим, оба сохранили работоспособность и продолжали маневрировать.
В ноябре 2019 года был запущен следующий маневрирующий спутник – "Космос-2542". На орбите он выпустил ещё один аппарат, названный "Космос-2543", который выполнял задачи инспектора, причем в этот раз оба спутника пытались преследовать американский военный спутник USA-245. Предполагается, что USA-245 — это спутник-шпион для высокодетальной съемки земной поверхности, похожий на космический телескоп Hubble, только развернутый к Земле. Российские спутники "Космос-2542" и "Космос-2543" предпринимали неоднократные попытки сближения с американским аппаратом, а он включал двигатели, чтобы уклониться от этих встреч. Позже "Космос-2543", судя по всему, произвел демонстрационный выстрел одиночным зарядом, который приобрел скорость около 160 м/с, но, по-видимому, не был направлен ни в какую цель.
О том, как может выглядеть космическое оружие, мы можем предполагать на основе опыта японского научного космического аппарата Hayabusa 2, который изучал астероид Рюгу. В программу исследований Hayabusa 2 входил эксперимент Small Carry-on Impactor, который представлял из себя двухкилограммовый кумулятивный заряд по схеме "ударное ядро". Японский зонд успешно атаковал астероид, выбив кратер диаметром 10 метров, правда, скорость "ударного ядра" составляла 2 км/с, т. е. в десять раз быстрее, чем предполагаемые выстрелы уже испытанных российских спутников.
Хотя многие обстоятельства создания и эксплуатации Россией космического оружия засекречены, даже доступных данных хватает, чтобы не сомневаться, что оно разрабатывается и испытывается. Соответственно, у американцев есть все основания полагать, что недавно запущен очередной спутник-перехватчик, тем более что названа его предполагаемая цель. При этом перехватчику даже необязательно использовать оружие на борту. Скорее всего, американский спутник постарается уклониться от опасного сближения, но даже это усугубит его работу, ведь он не сможет использоваться по назначению во время маневров. Перемещения по орбите приведут к дополнительному расходу топлива, что скажется на сроке активного существования спутника.
Диаграмма, показывающая необычное сближение российского спутника "Космос-2542" с американским разведывательным спутником
До настоящего времени все "орбитальные войны" оставались "холодными", то есть не приводили к прямому столкновению аппаратов разных стран. Если Россия решится на эскалацию, ей придется учитывать не только политические риски, но и технологическое превосходство США, где развернуто серийное производство спутников. Сейчас только компания SpaceX за месяц запускает спутников больше, чем у России всего действует на орбите, поэтому, даже если все спутники США будут уничтожены, потери будут восполнены гораздо быстрее, чем на это будет способен "Роскосмос".
