Высокопоставленный представитель Соединённых Штатов впервые за долгое время посетил Беларусь и встретился с авторитарным руководителем страны Александром Лукашенко, а также главой белорусской спецслужбы КГБ. О поездке официально не сообщалось, о ней со ссылкой на источники пишет газета The New York Times. По данным издания, Вашингтон предлагает властями Беларуси, военного и политического союзника России, соглашение, по которому в обмен на освобождение значительного числа политзаключённых Соединённые Штаты могут ослабить санкции в отношении банковской системы страны и ключевой индустрии, связанной с производством минеральных удобрений.
На этой неделе власти Беларуси освободили троих заключённых, в том числе журналиста Белорусской службы Радио Свобода Андрея Кузнечика и не названного по имени гражданина США. В переговорах об освобождении, как отметил в том числе президент Радио Свободная Европа/Радио Свобода Стивен Капус, участвовали представители администрации Дональда Трампа.
По данным The New York Times, перед освобождением заключённых Минск посетил заместитель помощника госсекретаря США Кристофер Смит и двое американских чиновников. Это была первая встреча Лукашенко с высокопоставленным чиновником США за последние пять лет. По данным источников, вернувшись из Беларуси, Смит на встрече с дипломатами в Вильнюсе назвал освобождение политзаключённых "огромной победой" и торжеством политики президента Трампа "Мир через силу". Также, как утверждается, американский дипломат заявил, что следующим шагом может быть освобождение заключённых, в том числе известных, в обмен на ослабление санкций в частности на экспорт калия. Помимо освобождения политзаключённых, ещё одна цель дипломатии США - ослабить связи Лукашенко с Россией, которые особенно укрепились после подавления массовых протестов в Беларуси в 2020 году и российского вторжения в Украину 2022 года.
Официальный Минск, как и Госдепартамент, пока не комментировали сообщение газеты.
США и их союзники ввели санкции против Беларуси после подавления протестов 2020 года, помимо прочего, отказавшись признавать Лукашенко легитимным президентом страны. Санкции были усилены в связи с поддержкой Минском российского вторжения в Украину. Лукашенко неоднократно обвинял страны Запада в подготовке нападения на Беларусь, в стране было размещено российское ядерное оружие. При этом ранее американская дипломатия пыталась взаимодействовать с правителем Беларуси, главным образом с целью не допустить его полного подчинения Кремлю. В первый срок президента Трампа Минск в частности посещал госсекретарь Майк Помпео.
- Журналист Андрей Кузнечик находился в заключении с 2021 года. Сначала он был задержан по обвинению в мелком хулиганстве. Затем стало известно о возбуждении против него уголовного дела. 8 июня 2022 года Могилёвский областной суд приговорил его к 6 годам лишения свободы в колонии строгого режима по обвинению в создании экстремистской организации. Закрытый процесс прошёл в течение нескольких часов, обстоятельства дела неизвестны.
- Большую часть срока Кузнечик провёл в исправительной колонии в Новополоцке. Последние несколько месяцев журналист находился в минском следственном изоляторе КГБ.
- В Беларуси за решёткой находится, по подсчётам правозащитников, более 1000 человек, осуждённых по политическим мотивам.
