Американская компания Intuitive Machines запустила к Луне частный космический аппарат "Афина", предназначенный для бурения воды. Он был запущен на ракете-носителе "Фалькон-9" корпорации SpaceX вечером 26 февраля — ночью 27 февраля по европейскому времени.
Пуск состоялся с космодрома на мысе Канаверал. Трансляцию вёл официальный ютьюб-канал НАСА. Космическое агентство выступает заказчиком “Афины” по программе частных исследовательских миссий к спутнику.
"Афина" должна прилуниться у горы Мутон у Южного полюса Луны 6 марта. Аппарат несёт бур и масс-спектрометр, которые должны извлечь и изучить лунный материал на глубине до одного метра в поисках воды и углекислого газа. Кроме того, на борту находится разработанная Nokia базовая станция сотовой связи, которая покроет участок миссии связью четвёртого поколения.
Кроме частной "Афины", ракета-носитель вывела в космос космический аппарат НАСА "Лунар трейлблейзер" для картографирования Луны. Предполагается, что аппарат создаст карту воды в разных агрегатных состояниях на спутнике и поможет выбрать места посадки для будущих лунных миссий.
Одновременно с двумя лунными спутниками, "Фалькон" вывела на орбиту частный прототип космического буксира "Химера гео 1" американской Epic Aerospace и аппарат "Один" американской AstroForge. “Один” должен достичь астероида 2022 OB5, на расстоянии приблизительно в 6,2 миллиона километров от Земли.
Аппарат должен сфотографировать астероид с расстояния приблизительно километр. Изображения должны помочь измерить плотность астероида и содержание металлов в нём. AstroForge ставит своей задачей добычу полезных ископаемых на астероидах. 2022 OB5, предположительно, должен содержать более 100 тысяч тонн платины.
