Специалисты Европейской южной обсерватории (European Southern Observatory) совместили телескоп, оснащенный адаптивной оптикой (Very Large Telescope) с мощным лазером (LGS), для того чтобы получать снимки галактик и звезд с разрешением близким к разрешению орбитального телескопа Хаббл (Hubble).
Свет от звезды рассеивается при прохождении через земную атмосферу. Адаптивная оптика частично компенсирует этот эффект с помощью системы зеркал. Компьютер, управляющий зеркалами, рассчитывает степень рассеяния, сравнивая светимость наблюдаемой звезды со светимостью соседнего более яркого источника света. В качестве эталонного источника света ученые используют искусственную «звезду». Лазерный луч воздействует на атомы натрия в разреженных слоях атмосферы на высоте 90 км и переводит их в возбужденное состояние. В результате возникает светящееся пятно, которое адаптивная оптика при съемке удаленных объектов использует как эталон для коррекции воздействия атмосферы. На новой установке ESO можно наблюдать очень далекие галактики.
