Уильям Силей (William Seeley) и его коллеги из калифорнийского университета в Сан-Франциско (University of California, San Francisco) обнаружили, что один из видов приобретенного слабоумия, так называемая лобно-височной деменция, связана со снижением количества веретенообразных нейронов в определенной зоне коры головного мозга. Лобно-височная деменция приводит к социальной дезадаптации. Еще в 1999 году ученые установили связь умственных способностей людей и некоторых обезьян, в том числе шимпанзе, горилл, а также дельфинов с наличием веретенообразных нейронов. В ноябре этого года появилось сообщение о том, что эти клетки обнаружены и у горбатого кита. Хотя до конца функция веретенообразных нейронов не изучена, ученые предполагают, что они могут служить для обучения, запоминания и узнавания себя в окружающем мире. Силей и его коллеги заключают, что веретенообразные нейроны могут играть ключевую роль в становлении социальных аспектов поведения, но это одновременно и точка уязвимости для дегенеративных заболеваний. Другие ученые оценивают эти результаты осторожнее, подчеркивая, что сложные виды поведения не могут быть приписаны только работе определенных клеток и областей мозга.