Папа римский Франциск прибыл в Ирак. Это первый визит главы католической церкви в страну и первая поездка понтифика за границу с начала пандемии COVID-19. В январе папа сделал прививку от коронавируса вакциной Pfizer/BioNTech.
Визит продлится четыре дня. В планах Франциска – встречи с руководством Ирака, мусульманскими духовными лидерами и христианскими общинами разных конфессий.
В субботу глава католической церкви встретится с великим аятоллой и одним из лидеров иракских мусульман-шиитов Али Систани. На воскресенье запланирована встреча папы с христианами в городе Мосул, на севере страны. Там он произнесёт молитву за жертв войны с террористической группировкой "Исламское государство".
СМИ отмечают, что Франциск настоял на визите, несмотря на новую волну пандемии коронавируса в Ираке и угрозы со стороны джихадистов. Для защиты папы во время поездки задействованы около 10 тысяч сотрудников сил безопасности.
В видеообращении к иракцам перед поездкой понтифик заявил, что он направляется в страну как паломник, чтобы просить Бога о прощении и примирении после многих лет войны.
По данным переписи населения Ирака, в 1987 году в стране проживали около полутора миллионов христиан. За последние три десятилетия христиане подвергались гонениям, их число сократилось до 300–400 тысяч. После поражения "Исламского государства" в 2017 году часть христиан вернулись в свои дома. По данным Ватикана, на конец 2019 года в Ираке насчитывалось около 600 тысяч католиков.
