Национальное аэрокосмическое агентство Соединённых Штатов (NASA) начинает новый масштабный проект, целью которого является изучение солнечных бурь, сообщает Space.com. Проект под названием Solar Sentinels («Часовые Солнца») предусматривает создание группировки из 6 исследовательских спутников Солнца. Орбиты четырех из них будут расположены между орбитами Венеры и Меркурия – самой близкой к Солнцу планеты, орбиты двух других будут примерно совпадать с орбитой Земли.
Данные, полученные «часовыми», позволят лучше понять характер происходящих на Солнце процессов и спланировать меры по защите от солнечных выбросов для готовящихся экспедиций на Луну и Марс. Очередной пик солнечной активности в 11-летнем цикле придется на 2010 - 2012 года.
В настоящее время Солнце наблюдается с помощью зонда-обсерватории Европейского космического агентства (European Space Agency) и NASA SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), находящейся на околоземной орбите. SOHO, выведенная в космос 2 декабря 1995 года, стала одним из наиболее продуктивных аппаратов в истории космических исследований. Орбитальная обсерватория дала науке огромный массив информации о происходящих на Солнце процессах. Официальное завершение этой миссии недавно было перенесено с апреля 2007 года на декабрь 2009 года.
В ближайшие годы в космос планируется запустить еще 4 солнечных обсерватории. В ближайшее время ожидается вывод в космос англо-американской спутниковой системы Stereo, состоящей из двух аппаратов. Она будет передавать информацию о поведении фотосферы и короны дневного светила. По этим данным исследователи собираются изучить солнечные выбросы и составить трехмерную карту нашей звезды. Кроме того, в этом году должна приступить к работе японская Solar B, в 2007 году — Proba-B Европейского космического агентства (European Space Agency), в 2008 году стартует Solar Dynamics Orbiter (NASA). В 2015 году планируется запуск аппарата нового поколения — Solar Orbiter, который приблизится к Солнцу и позволит получить намного более детальное представление о процессах, происходящих в недрах светила.
