Мирмикологи из Университета Ульма (University of Ulm) в Германии и Университета Цюриха (Universitaet Zuerich) в Швейцарии показали, что пустынные муравьи Cataglyphis fortis измеряют расстояния, запоминая число шагов. Исследование проливает свет на давний вопрос о механизме ориентации и определения расстояний общественными насекомыми, обитающими в местностях, лишенных видимых ориентиров.

Исследователи научили муравьев ходить по прямой дорожке длиной 9 м, которая вела от муравейника к кормушке. Затем одной группе насекомых укоротили ноги, а другой удлинили при помощи специальных легких ходулей. Оказалось, что при этом муравьи стали промахиваться в нахождении пищи и муравейника. Насекомые с укороченными конечностями не доходили до цели, а с удлиненными – проскакивали ее, проходя большее расстояние. Расчеты показали, что муравьи во всех случаях делали то число шагов, которое запомнили при предварительном обучении. Лишь через некоторое время они привыкали к новой длине лапок и переучивались, запоминая новое количество шагов.