14 апреля с базы военно-воздушных сил Ванденберг в Калифорнии (Vandenberg Air Force Base, Calif) ракета-носитель «Минотавр» (Minotaur) вывела на околоземную орбиту группировку из шести спутников. Группировка метеорологических спутников COSMIC (Constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate) предназначена для предсказания погоды, мониторинга климатических изменений и развития исследовательских программ изучения погоды. Все шесть спутников благополучно вышли на запланированные орбиты на высоте 500 километров. Их сигналы приняты наземными станциями слежения. Низко-орбитальная спутниковая группировка будет первой службой, которая обеспечит постоянное слежение в режиме реального времени за погодой в тысячах точек над Землей. Каждый спутник оборудован радиометром, приемником сигнала GPS и устройством передачи данных на Землю. Сеть спутников стоимостью 100 миллионов долларов разработана совместно Соединенными Штатами и Тайванем.
Спутники впервые будут использовать для слежения за влажностью, температурой и плотностью атмосферы сигналы от спутников системы глобального позиционирования GPS. Спутники системы COSMIC регистрируют искривление радиолуча посылаемого спутниками системы GPS. Степень искривления радиолуча зависит от влажности и температуры атмосферы. По искривлению луча спутники COSMIC будут проводить две с половиной тысячи замеров состояния атмосферы каждые 24 часа. В настоящее время контроль погоды осуществляется с помощью радиозондов, которые запускаются с Земли. Но огромные территории океанов оказываются неохваченными при таком методе слежения за погодой. Сеть спутников COSMIC сможет измерять состояние атмосферы над океанами, так же как и над огромными областями суши. Данные, собранные со спутников, будут доступны для всех центров слежения за погодой во всем мире.
