Вуди Харрельсон родился 23 июля 1961 года в Мидленде, Техас. Когда Вуди исполнилось семь лет, его отца посадили в тюрьму за убийство окружного судьи Джонатана Вуда.

В 1973-м Харрельсон переехал к матери в штат Огайо. Окончив среднюю школу, изучал английский язык и актерское мастерство в колледже Ганновер. Известность будущему трехкратному номинанту на "Оскар" принесла роль Вуди Бойда в комедийном сериале конца 80-х "Веселая компания". Первой же главной ролью стал Билли Хойл в фильме "Белые люди не умеют прыгать" (1992).

Также Харрельсон известен по ролям серийного убийцы Микки Нокса в "Прирожденных убийцах" Оливера Стоуна (1994), порноиздателя Ларри Флинта в "Народе против Ларри Флинта" Милоша Формана (1996), охотника Карсона Уэллса в драме братьев Коэн "Старикам тут не место" (2007), следователя Мартина Харта в криминальной саге "Настоящий детектив" (2014). Всего в его фильмографии более 80 работ, как в независимом кино, так и в блокбастерах и сериалах.

Вуди Харрельсон известен как анархист, веган и сторонник легализации марихуаны.

Рассказываем о наиболее интересных образах, созданных им на большом экране.

"Народ против Ларри Флинта" (1996)

"Если Первая поправка защитит такой мешок с дерьмом, как я, то она защитит всех вас, потому что я – наихудший случай!"

Эту фразу можно считать ключевой в байопике Милоша Формана о скандальном американском издателе Ларри Флинте (Харрельсон). Жизнь у прототипа была бурная – от самогоноварения в детстве до многомиллионной порноимперии в зрелые годы. Покушение со стрельбой, судебные процессы, эксцентрические выходки – Форман отдает должное всем колоритным деталям, однако центральным конфликтом становится борьба Флинта за свое право высмеивать любых политиков и моральных авторитетов в самой непристойной форме. По сути, процесс против порнографа, инициированный обиженным им влиятельным проповедником, становится делом о свободе слова в США.

Харрельсон очень точно отыгрывает все эти пертурбации, выполняя сложную задачу: заставить нас проникнуться сочувствием к негативному по сути своей персонажу. И это ему удается.

В итоге с закономерными номинациями на "Оскар" и "Золотой глобус" Харрельсон окончательно обрел статус звезды.

"Страна холмов и долин" (1998)

Вернувшиеся со Второй мировой войны лучшие друзья Крепыш Мэтсон (Харрельсон) и Пит (Билли Крудап) обнаруживают, что большая часть их родных мест контролируется местным богачом Джимом Лавом (Сэм Эллиотт). Друзья, преданные идеалам американской вольницы, договариваются вести свое хозяйство с близким им по духу владельцем ранчо Гувером Янгом (Джеймс Гэммон). Напряженная обстановка осложняется романом между Крепышом и красавицей Моной (Патрисия Аркетт), женой управляющего Джима, Эда. Кроме того, в Мону влюблен и Пит, что становится серьезным испытанием для их дружбы.

Однако вместо напрашивающегося вестерна о борьбе бравых ковбоев против подлого магната получается высокая драма, в которой брат идет на брата, а мотивом разрушительных поступков становятся не деньги, а страсти.

Харрельсон играет Крепыша ярко и темпераментно, как бесшабашного задиру без страха и упрека; он идет по жизни легко, но так же легко и умрет. Именно эта обреченность делает развязку фильма столь шокирующей и одновременно глубоко логичной.

Фильм отмечен "Серебряным медведем" за лучшую режиссуру на Берлинском фестивале.

"Посланник" (2009)

Сержант Уилл Монтгомери (Бен Фостер) выписывается из госпиталя после тяжелого ранения в Ираке. Его считают героем, но он не чувствует никакого удовлетворения, считая себя виновным в гибели соратников. Ему осталось служить три месяца, и командование решает отправить его в распоряжение группы уведомления о боевых потерях, возглавляемой капитаном Тони Стоуном (Харрельсон). Задача подразделения тяжелейшая – сообщать родственникам погибших на войне солдат о смерти их близких. То есть – быть ангелами смерти.

Тони, со своей стороны, поначалу выглядит простым и прямолинейным героем, но и у него есть свой надлом: он мечтал о "настоящей" воинской службе, но так и не побывал ни в одной наземной операции, оставшись, по сути, штабистом. В этом фильме Харрельсон показал свое умение работать в дуэте: чем увереннее Монтгомери преодолевает последствия ПТСР, тем уязвимее становится Стоун. Это волнующее психологическое разоружение вновь принесло актеру номинации на "Оскар" и "Золотой глобус", а также премии Национального совета кинокритиков США и "Независимый дух" за лучшую мужскую роль второго плана.

"Игра изменилась" (2012)

Политический триллер "Игра изменилась", выпущенный HBO на исходе первого президентского срока Барака Обамы, посвящен выборам 2008 года, в которых впервые в истории Республиканской партии участвовала женщина в качестве кандидатки на пост вице-президента – губернатор Аляски Сара Пэйлин. Пэйлин в виртуозном исполнении Джулианны Мур предстает как достойная соперница Обамы в том, что касается харизмы и умения завоевывать избирателей.

В то же время у Харрельсона, сыгравшего главу избирательного штаба Маккейна – Стива Шмидта, роль едва ли не самая драматичная. Привлечь Пэйлин было его идеей; и когда кандидатка действительно меняет игру, но совсем не так, как планировалось, Шмидту выпадает управляться с катастрофическими последствиями. Именно выразительная игра Харрельсона, его умение отрабатывать крайние эмоции без единого лишнего движения или взгляда впечатляюще передает масштабы хаоса, погубившего в конце концов кампанию его нанимателя.

За эту работу Харрельсон отмечен номинациями на "Золотой глобус" и "Эмми".

"Три билборда на границе Эббинга, Миссури" (2017)

Режиссером этого нашумевшего фильма выступил Мартин Макдонах, известный по криминальной трагикомедии "Залечь на дно в Брюгге". Мать-одиночка Милдред Хейз (Фрэнсис Макдорманд) вступает в противоборство с полицией родного города, считая, что правоохранители не хотят раскрыть убийство ее дочери Анджелы. Для этого она арендует рекламные билборды на подъезде к городу и вывешивает там плакаты с надписями, напоминающими об убийстве Анджелы и бездеятельности шерифа Билла Виллоуби (Харрельсон). В то время как у Виллоуби (к тому же умирающего от рака) нет ни одной зацепки, жители города относятся к поступку Милдред сначала скептически, а затем и агрессивно; особенно активно ей противостоит полисмен Джейсон Диксон (Сэм Рокуэлл) – однако и она отвечает агрессией в ответ.

За относительно короткое время Харрельсон проводит своего героя по всему спектру реакций – от агрессивной конфронтации с Милдред до принятия ее правды, от деловитой собранности слуги закона до спокойствия перед лицом неизбежной смерти. Фрэнсис Макдорманд, безусловно, в центре этой истории. Однако Виллоуби – Харрельсон по уровню драматизма предстает равноценной фигурой.

Звездный актерский ансамбль обеспечил фильму множество наград и десятикратные кассовые сборы.