Все четыре спортсмена, претендующие на чемпионский пояс на самом большом турнире по смешанным единоборствам в этом году, родом с Кавказа.
На турнире UFC 311, который пройдет 19 января в Калифорнии, в качестве хейдлайнеров выступят два бойца из Дагестана, а также грузин и армянин.
У чемпиона UFC в наилегчайшем весе Мераба Двалишвили есть несколько теорий о том, почему бойцы с Кавказа, особенного из его родной Грузии, так широко представлены в смешанных единоборствах (ММА)
«Мы суровый народ, раньше у нас постоянно были войны», – говорит Мераб Двалишвили в интервью корпорации Радио Свобода (RFE/RL).
«Из за того, что у нас прекрасная земля, враги всегда приходили в нашу страну, и мы всегда защищали себя, свои семьи». В результате, как говорит он, «борьба заложена в нашей ДНК».
Двалишвили вырос в западной Грузии, в Имеретии, где жители в основном занимались сельским хозяйством. После Гражданской войны в Грузии в 1991–1993 годах юный Двалишвили жил в нищете, и временами семья мальчика питалась только кукурузными лепешками (мчади). Семья переехала в Тбилиси, когда Двалишвили было девять лет.
Его путь в UFC начался, когда он увидел на улицах Тбилиси плакат, рекламирующий бои ММА. Несмотря на то, что в соревнованиях не было денежного приза, он записался для участия, что дало ему возможность испытать острые ощущения от боя перед толпой.
«В любом другом виде спорта так много правил, что ты не можешь проявить себя, – говорит Мераб. – Бои – это лучшее, я был свободен, понимаешь? Когда я дрался, я думал, что переживаю лучшие моменты своей жизни».
Двалишвили предполагал, что может сделать карьеру в ММА, потому что он «был счастлив, когда занимался этим».
Двалишвили переехал в Нью-Йорк в начале 2010-х годов и начал работать на стройке, одновременно подыскивая тренировочный зал, в котором мог бы получить опыт, необходимый для того, чтобы стать всесторонне развитым бойцом.
Боевой стиль грузин демонстрирует в дзюдо и самбо – в готовности безжалостно идти на своего соперника. Из-за постоянного давления, которое сочетается с бесконечной выносливостью, ему дали боевое прозвище «Машина». Грузин завоевал титул чемпиона мира в тяжелом весе в Лас-Вегасе в сентябре 2024 года.
В предстоящем поединке в Калифорнии Двалишвили встретится с непобежденным Умаром Нурмагомедовым. Умар – представитель легендарной ММА-династии из российского Дагестана, возглавляемой его двоюродным братом Хабибом Нурмагомедовым, который в детстве был снят на видео, где он борется с медвежонком. Хабиб завершил карьеру в 2020 году непобежденным, и многие считают его величайшим бойцом ММА всех времен.
Фотожурналист Сергей Пономарев, который писал о борцовской культуре Дагестана для издания The New York Times, указывает на климат и ландшафт этого региона как на главные факторы, определяющие такое большое количество дагестанцев, выступающих на высочайших уровнях в ММА. «Это из-за гор и тяжелых условий жизни в дикой природе, – сказал он Радио Свобода, – В прошлом они в основном были пастухами».
По словам Пономарева, этот спорт так распространен в культуре, что молодые дагестанцы «предпочли бы смотреть борьбу, а не футбол».
В бедных горных селениях преимущество борьбы в том, что для нее в самой простой ее форме требуется немного ровной земли и человеческое тело. Борцы Дагестана часто используют суровый ландшафт для тренировок: чемпионы снимают на видео купания в ледяных реках региона и бег по горам для повышения выносливости.
Арман Царукян, этнический армянин, родившийся в грузинском регионе Самцхе-Джавахети и большую часть детства проживший в России, также будет бороться за титул на турнире 18 января против россиянина из Дагестана Ислама Махачева. Бум ММА в Дагестане начался давно, и сегодня армяне утверждают, что именно Царукян вызывает взрыв интереса к этому виду спорта в их стране.
Ким Барсегян, руководитель любительского бойцовского клуба в Ереване, говорит: «С выходом Царукяна на сцену я вижу, что все больше мастеров боевых искусств, больше юниоров, начинающих заниматься боевыми искусствами».
Барсегян указывает на суровый климат Кавказа как на фактор, влияющий на стойкость бойцов из этого региона, а также на повсеместные экономические трудности. «Если вы живете в очень комфортных условиях, это не сделает вас хорошим бойцом», – говорит он.
Однако история с претендентом на титул чемпиона UFC Царукяном отличается от обычных историй многих бойцов MMA. Этнический армянин вырос в богатой семье, поэтому считает, что его успех обусловлен исключительно дисциплиной. В одном из подкастов Царукян вспомнил, как один молодой человек перечислял ему все дорогие тренировочные лагеря, в которые он бы отправился, если у него были такие же финансовые возможности, как у Армана. Царукян тогда ответил ему: «Если бы у тебя было столько денег, сколько у меня, ты бы никогда не пришел в зал».
Когда грузинский боец Двалишвили вернулся на родину, его встретили как героя. Влияние спортсмена можно увидеть в тренировочных залах по всей стране. «Теперь каждый раз, когда я дерусь, мне говорят, что спортивные залы все больше и больше заполняются молодежью».
Это влияние, по его словам, привело к тому, что «дети больше не курят сигареты и не болтаются на улицах», добавив, что «в Грузии все этим занимались».
По его словам, ММА дает цель молодым людям: «Спорт – это хорошо, потому что им нужно быть здоровыми, чтобы быть первыми, и всю жизнь они будут организованными и дисциплинированными», – говорит он. «Я очень горжусь, что подаю хороший пример маленьким детям», – добавляет Мераб.
Еще один кавказский чемпион в UFC – проживающий в Испании Илия Топурия. Он завоевал титул чемпиона в полулегком весе в феврале прошлого года и уже успел защитить титул.