Afacerile lui Prigojin au atras și ele atenția, începând cu contractele de catering pentru Kremlin și construcția de imobile, până la tranzacțiile petroliere din Siria și extragerea profitabilă a aurului și diamantelor în Africa, în special în Republica Centrafricană, o țară măcinată de violență.
La această listă de afaceri auxiliare generate de investițiile lui Prigojin se adaugă acum și afacerea cu apă îmbuteliată.
Prigojin a murit într-un accident aviatic în august 2023. Autoritățile americane cred că a fost vorba despre un asasinat ordonat de Kremlin.
În cadrul conglomeratului multinațional în valoare de miliarde de dolari pe care l-a creat, compania Crystal Water - despre care RFE/RL a stabilit că a fost pusă în vânzare în capitala Republicii Centrafricane, Bangui, cel puțin de la sfârșitul anului 2023 - nu valorează prea mult.
Dar aceasta este reprezentativă pentru modul în care afacerile lui Prigojin s-au fragmentat, pe măsură ce aliații și foștii săi parteneri – ca să nu mai vorbim de oficiali din armată și din serviciile secrete rusești – au încercat să profite de pe urma acestor investiții.
„Deși Grupul Wagner nu mai există așa cum a fost conceput inițial, multe din afacerile lui Prigojin – cum ar fi exploatările miniere, de exemplu – rămân în funcțiune în Republica Centrafricană”, a declarat C4ADS, un grup de cercetare din Washington care a investigat mai multe dintre afacerile lui Prigojin.
„Aceste companii sunt un rezultat al activității comerciale a Grupului Wagner, apărute deja fără conducerea centralizată și militarizată care a creat acest grup”, a declarat C4ADS pentru RFE/RL. „Aceste companii s-au dovedit a fi capabile să facă față sancțiunilor, schimbându-și adesea denumirea pentru a-și ascunde adevărata identitate.”
Lou Osborn, o cercetătoare franceză care conduce proiectul All Eyes On Wagner, a declarat că afaceri precum producția de apă îmbuteliată nu au doar un scop comercial, ci și unul politic, deoarece urmăresc să compromită imaginea Franței – fostul conducător colonial al Republicii Centrafricane – și să creeze loc pentru noua influență rusă.
„Ei folosesc aceste afaceri pentru a întări anumite mesaje politice pe care le răspândesc în țară prin intermediul unor campanii informaționale”, a declarat ea pentru RFE/RL.
Aur, diamante, lemn de esență tare
Mercenarii lui Prigojin au fost desfășurați pentru prima dată în Republica Centrafricană în 2018, în baza unui contract prin care urmau să servească în calitate de gardă de corp pentru președintele Faustin-Archange Touadera și guvernul său. În calitate de plată, Prigojin a cerut controlul asupra mai multor mine, inclusiv, în 2020, asupra minei de aur Ndassima, una dintre cele mai valoroase din țară.
Documentele publice arată că entitățile afiliate grupului Wagner controlează în prezent 10 mine în țară. Potrivit guvernului SUA și altor state occidentale, extracția de minerale și exploatarea lemnului de esență tare din Republica Centrafricană i-au adus companiilor lui Prigojin până la 500 de milioane de dolari anual, jucând un rol esențial în finanțarea afacerilor sale cât timp a fost în viață.
Una din principalele companii miniere este Lobaye Invest, administrată de asociații lui Prigojin, Dmitry Sîtîi și Evgheni Hodotov, potrivit Uniunii Europene, care a impus sancțiuni companiei.
Lobaye Invest finanțează mai multe instituții media francofone, inclusiv postul de radio Lengo Sengo, care difuzează campanii de propagandă și publicitate în sprijinul operațiunilor rusești.
Diamville SAU este companie specializată în comerțul cu aur și diamante în Republica Centrafricană, controlată de Prigojin până la moartea sa. Conform registrelor corporative, proprietarul înregistrat este un localnic care a lucrat ca șofer pentru Sîtîi.
Ndassima, situată la aproximativ 420 de kilometri nord-est de Bangui, este controlată, începând cu anul 2020, de o altă companie legată de Wagner, Midas Ressources. Estimările publice și private sugerează că mina ar putea conține aur în valoare de până la 2,8 miliarde de dolari.
„Midas, împreună cu alte firme legate de Prigojin care operează în Republica Centrafricană este deosebit de importantă pentru finanțarea operațiunilor Wagner aici și dincolo de ea”, conform unui anunț al Departamentului Trezoreriei SUA din 2023.
O altă companie ce are presupuse legături cu Wagner a exportat lemn în valoare de sute de mii de dolari, recoltat din pădurile din regiunea Lobaye de Vest, potrivit Earthsight, o organizație britanică de mediu.
Vodcă, bere, băuturi carbogazoase și apă
Postările de pe rețelele de socializare sugerează că Crystal Water a apărut pe piețele din Bangui la sfârșitul anului 2023, când firma respectivă a început să distribuie tricouri, să angajeze oameni pentru demonstrații publice și să promoveze această apă ca fiind un ingredient important pentru pregătirea unei cafele de calitate.
Crystal Water este una dintre numeroasele mărci de apă îmbuteliată vândute în Republica Centrafricană, unde majoritatea covârșitoare a populației nu are acces la apă potabilă. În plus, este și una din cele mai scumpe mărci de pe piață.
Eticheta de pe sticla Crystal Water (cumpărată de RFE/RL dintr-o piață din Bangui) face trimitere la compania First Industrial Company, cunoscută și ca producător al unei beri locale numite Africa Ti L'Or.
Un raport al serviciilor secrete prezentat Parlamentului francez în iunie 2023 arată clar că fabrica de bere era deținută de Grupul Wagner.
„Wagner și-a deschis propria fabrică de bere în Bangui la sfârșitul anului 2021 pentru a concura cu francezii, lansând o nouă băutură, Africa Ti L'Or, pe piața din Republica Centrafricană”, se arată în raport.
Originile exacte ale afacerii cu băuturi a First Industrial rămân neclare. Compania a început construcția unei fabrici de îmbuteliere la aproximativ 24 de kilometri la nord de Bangui, pe malul râului Mpoko, la începutul anului 2022. Imaginile de satelit arată că suprafața fabricii s-a extins considerabil de atunci.
În aprilie 2022, compania a importat echipamente de purificare a apei de la o firmă rusă numită GK Gost, conform unor date comerciale obținute de RFE/RL.
Pe lângă bere, băuturi răcoritoare și apă, Africa Ti L'Or îmbuteliază și o vodcă locală numită Wa Na Wa, vândută în pahare de plastic.
În august 2023, luna în care Prigojin a fost ucis, site-ul Nouvelles Plus a publicat ceea ce părea a fi un comunicat de presă despre Africa Ti L'Or și „calitatea bună a acestei noi game de băuturi alcoolice”.
„Această nouă bere ‘Africa Ti L'Or’ a cucerit inimile consumatorilor prin gustul și calitatea sa, care se remarcă față de alte beri existente în Republica Centrafricană”, se preciza în comunicat.
Africa Ti L'Or și-a promovat agresiv berea prin panouri publicitare în toată țara și pe rețelele sociale, unele dintre ele părând a fi legate de operațiunile Wagner.
Compania a distribuit și reclame pe rețelele sociale pentru Crystal Water și alte produse, precum o băutură carbogazoasă cu gust de portocale numită Africa Fanta și un suc asemănător cu Coca-Cola, numit Ti L’Or Cola.
Multe dintre evenimentele promoționale organizate de Africa Ti L'Or au avut loc la Russian House, un centru cultural aflat sub egida Ambasadei Rusiei.
Se crede că directorul First Industrial este Dmitri Sîtîi, un rus care a fost unul dintre primii asociați ai lui Prigojin încă de la începuturile afacerilor acestuia în Africa.
Sîtîi, care a început ca traducător la o companie minieră fondată de Prigojin numită M Invest, conduce de ani buni Russian House.
Treptat, el a extins prezența publică a Rusiei în Republica Centrafricană, organizând cursuri de limbi străine și sponsorizând concursuri de frumusețe, de exemplu. A renovat, de asemenea, o clădire pentru a o transforma într-o biserică ortodoxă rusă, aducând preoți din Rusia pentru a oficia slujbe și binecuvântări pentru mercenarii ruși aflați în țară.
„Sîtîi este extrem de bine integrat în elita Republicii Centrafricane”, a declarat Osborn pentru RFE/RL. „Toată lumea îl cunoaște aici. Este un actor-cheie dacă activezi în Bangui.”
În decembrie 2022, Sîtîi a fost rănit– o parte a mâinii drepte i-a fost smulsă – după ce o bombă trimisă prin poștă la centrul cultural a explodat. Sîtîi a fost transportat la Moscova pentru tratament, unde, în interviuri pentru ziare rusești, a afirmat că atacul și amenințările care l-au precedat vizau eliminarea Wagner din țară.
În septembrie 2023, la doar câteva săptămâni după moartea lui Prigojin, o delegație rusă de rang înalt, inclusiv un adjunct al ministrului apărării și adjunctul șefului serviciilor de informații militare, a efectuat o vizită publică la Bangui. În timpul vizitei, Touadera le-a cerut să continue colaborarea în Republica Centrafricană. De asemenea, el a solicitat ca Sîtîi să rămână persoana de legătură pentru operațiunile comerciale ale Wagner.
Sîtîi l-a însoțit și pe Touadera în vizitele sale la Moscova, cea mai recentă dintre care a avut loc în ianuarie 2025, când Touadera a fost întâlnit cu gardă de onoare și covor roșu lângă zidurile Kremlinului.
RFE/RL a încercat să îl contacteze pe Sîtîi la telefon și WhatsApp, folosind un număr oferit de o persoană care a comunicat cu el, dar nu a răspuns.
Afaceri cu scop politic
Eforturile de promovare și marketing ale First Industrial au un scop comercial clar: acapararea cotei de piață de la companii precum Castel Group, un important producător francez de vinuri și bere. Castel deține o fabrică de bere numită Mocaf, care a fost mult timp lider pe piața locală.
Castel a refuzat să ofere comentarii.
Există și o componentă politică, a spus Osborn: subminarea imaginii Franței în țară și îmbunătățirea imaginii Rusiei.
În 2021, a fost lansat un film rusesc de acțiune, intitulat „Turistul”. Acțiunea se petrece în Republica Centrafricană și prezintă un grup de bravi instructori militari ruși trimiși pentru a sprijini forțele de securitate aflate în dificultate, dar prinși într-o tentativă de lovitură de stat în ajunul alegerilor prezidențiale.
Filmul, difuzat pe scară largă în Republica Centrafricană, a fost finanțat, conform relatărilor, de companii ale lui Prigojin.
„Ei încearcă să înlăture concurenții francezi dintr-o perspectivă strict economică, dar în același timp transmit și mesaje politice pentru a-și spori influența politică”, a declarat Osborn.
Activitatea lui Sîtîi a atras atenția jurnaliștilor și cercetătorilor, dar și a guvernelor occidentale.
În septembrie 2023, Departamentul Trezoreriei SUA a impus sancțiuni companiei First Industrial, tot atunci când delegația rusă a apărut la Bangui. Alte firme ale lui Prigojin, inclusiv din domeniul minier și forestier, au fost sancționate anterior. Șase luni mai târziu, însă, First Industrial a fost eliminată de pe lista de sancțiuni a Trezoreriei, fără explicații.
În iulie 2023, Marea Britanie l-a sancționat personal pe Sîtîi, acuzându-l de legături cu Wagner - grup implicat în multiple cazuri de „încălcare a dreptului internațional în Republica Centrafricană” și implicare în atacuri asupra civililor.
Berea Africa Ti L’or a ajuns și ea în atenția parlamentarilor francezi. În februarie 2024, senatorul francez Olivier Cadic a acuzat Africa Ti L'Or că folosește apă de proastă calitate. Compania a refuzat să comenteze.
Articol publicat inițial de rferl.org.
📰 Europa Liberă Moldova este și pe Google News. Abonează-te
