Directorul Departamentului lituanian al migrației, Evelina Gudzinskaite, a afirmat că pașapoartele pentru străini au fost folosite doar rareori în trecut, dar că peste o mie de belaruși care și-au părăsit țara natală trăiesc acum în Lituania.
Vilnius și alte capitale ale UE caută modalități să ușureze viața expatriaților belaruși, dat fiind că liderul Belarusului, Aleksandr Lukașenko, a ordonat săptămâna trecută ambasadelor sale din străinătate să nu mai emită noi pașapoarte și să limiteze alte servicii. Criticii lui se tem că acesta este un nou efort de a reprima și mai mult disidența.
Zeci de mii de belaruși au părăsit Belarusul de când Lukașenko a pretins că a câștigat un al șaselea mandat prezidențial după controversatele alegeri din 2020. El a declanșat o represiune brutală împotriva demonstrațiilor prodemocratice, a liderilor opoziției și a tuturor celor care-i contestă legitimitatea ca președinte.
Sviatlana Țihanovskaia, contracandidata lui Lukașenko la alegeri, susține că l-a învins ca urmare a valului de nemulțumiri stârnit de statul polițienesc pe care-l patronează. Țihanovskaia a fugit în Lituania vecină, împreună cu mulți alți lideri ai opoziției care au fost fie expulzați, fie amenințați cu pedepse cu închisoarea.
Gudzinskaite a declarat pentru Delfi.lt pe 11 septembrie că autoritățile de la Vilnius cred că cererea va crește în urma recentei înăspriri a serviciilor oferite de Lukașenka cetățenilor belaruși din străinătate.
Ea a mai declarat pentru Serviciul belarus al RFE/RL că doar 16 belaruși au solicitat autorităților lituaniene pașapoarte pentru străini în tot anul trecut.
„Mai mult de o mie de belaruși care au plecat și nu se pot întoarce în țara lor natală trăiesc acum în Lituania", a spus Gudzinskaite. „Mai devreme sau mai târziu, pașapoartele lor vor expira și vor avea nevoie de un alt document”.
Ea a precizat că „dacă toate documentele sunt în regulă, procedura de pregătire a pașaportului unui cetățean străin durează cinci zile”.
Potrivit decretului lui Lukașenko publicat la 4 septembrie, belarușii pot obține un nou pașaport sau reînnoi unul vechi doar în interiorul Belarusului.
Opoziția belarusă, în mare parte exilată, a calificat această măsură drept un „mecanism represiv” îndreptat împotriva disidenților.
Aceștia și-au exprimat speranța că guvernele europene și alte guverne îi vor ajuta pe belaruși să evite să fie forțați să se întoarcă în țară împotriva voinței lor - în special pe cei care s-ar putea confrunta cu închisoarea sau cu alte forme de persecuție din partea unui regim aparent stimulat de relațiile tot mai apropiate de Moscova și de izolarea tot mai mare față de Occident.
