Fotografii și mii de documente care aruncă lumină asupra destinului pe care l-au avut cetățenii cehoslovaci închiși în gulag au fost publicate online. Și acesta este abia începutul.
În timp ce tancurile germane invadatoare au intrat în Praga în martie 1939, mii de etnici ucraineni, evrei și cehi care trăiau în Cehoslovacia s-au refugiat în răsărit, în Uniunea Sovietică. Cei aproximativ 8000 care au trecut granița sovietică au căzut din lac în puț.
Aproape toți refugiații au fost capturați de autoritățile sovietice și închiși în rețeaua de lagăre de muncă forțată din U.R.S.S. cunoscută sub numele de gulag. Cei mai mulți au fost condamnați la 3-5 ani de muncă silnică pentru trecerea ilegală a frontierei. Unii dintre ei au fost judecați și condamnați pentru capete de acuzare mai dure, fabricate mai mereu de autorități.
Pe 3 ianuarie, Institutul Ceh pentru Studierea Regimurilor Totalitare (USTR)a publicat dosare ale poliției secrete sovietice cu privire la 1000 de refugiați, în mare parte etnici ucraineni, care au fugit din estul Cehoslovaciei în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, ajungând în gulag. Documentele și fotografiile sunt o etapă preliminară a unui proiect de digitizare reprezentând munca istoricilor și arhiviștilor cehi, ucraineni și ruși desfășurată de-a lungul ultimului deceniu și mai bine.
Publicarea documentelor a fost programată pentru a coincide cu marcarea a 80 de ani de la „amnistierea” sovietică a majorității prizonierilor cehoslovaci din gulag , la 3 ianuarie 1942. Prizonierii eliberați au fost eliberați din lagăre, dar au fost obligați să formeze brigăzi de luptă împotriva trupelor naziste care invadaseră Uniunea Sovietică. Mulți dintre cehoslovacii eliberați au murit în luptă.
Istoricul ceh Adam Hradilek a început să intervieveze supraviețuitorii lagărelor în 2006, înainte de a se alătura USTR, iar accesul la dosarele poliției secrete din Rusia și Ucraina a fost extrem de dificil. Climatul de cercetare din Ucraina, spune Hradilek, s-a schimbat spectaculos după 2014, adică după Euromaidan, revoluția portocalie din Ucraina. La trei săptămâni după ce protestele masive de stradă au răsturnat guvernul din Ucraina, Hradilek a călătorit la Kiev pentru a vizita arhivele SBU (fostul KGB) și își amintește „Mi s-a spus că totul este deschis pentru noi”.
Hradilek spune că cele mai emoționante momente ale proiectului de ani de zile au fost acelea când le-a prezentat foștilor prizonieri și rudelor acestora dosarele ținute sub cheie vreme de decenii în arhivele poliției secrete sovietice.
Hradilek a declarat pentru RFE/RL că, în vreme ce supraviețuitorii au fost adesea extrem de interesați să-și răsfoiască propriile dosare, „a fost, desigur, mult mai dificil să furnizezi astfel de documente descendenților oamenilor care fie au murit în lagăre, fie au murit ani mai târziu... A fost emoționant pentru ei să deschidă astfel de documente și să vadă prin ce au fost nevoiți să treacă tații, bunicii, bunicile lor.”
Hradilek spune că publicarea documentelor din 3 ianuarie are o însemnătate aparte pentru că marchează, de asemenea, un an de la moartea istoricului rus Mihail Rogaciev din cauza COVID-19. Acesta a fost cel care l-a dus pe Hradilek să-i arate unele dintre locurile unde s-au aflat lagărele gulagului din regiunea Komi din Rusia și, de asemenea, cel care a scos la iveală informații despre soarta a aproximativ 700 de cetățeni cehoslovaci dintr-o arhivă din regiunea Komi din Rusia, aproape inaccesibilă străinilor.
„Plănuiam să publicăm o lucrare comună despre această cercetare”, spune Hradilek, „Din păcate, nu a trăit suficient pentru a o putea face” Miile de dosare disponibile despre cetățenii cehoslovaci internați în gulag urmează să fie publicate online până la sfârșitul acestui an.