Zeci de soldați ruși, unii purtând măști de oxigen, au trecut zile întregi, în secret, prin apă și vapori de metan și au străbătut kilometri întregi printr-o conductă subterană de gaz neutilizată până la Sudja, un oraș din sudul regiunii ruse Kursk.

Regiunea Kursk a fost invadată în august 2024 de forțele ucrainene. O acțiunea îndrăzneață, care a stânjenit Kremlinul.

Comandanții ruși au recrutat mii de soldați nord-coreeni pe care i-au aruncat în luptă, pentru a încerca să scoată militarii ucraineni de acolo.

Cândva în jurul zilei de 8 martie, un număr necunoscut de soldați ruși au ieșit din conductă undeva în apropierea orașului Sudja și au fost luați în primire – cel mai probabil fără să se fi așteptat – de forțele ucrainene. Comandamentul ucrainean a confirmat o tentativă de incursiune, dar a susținut că aceasta a fost contracarată.

În zilele care au urmat, trupele ucrainene au pierdut mult teritoriu în Kursk, în unele locuri înregistrându-se o retragere bruscă. Pe 13 martie, Ministerul rus al Apărării a revendicat controlul asupra Sudja.

Detaliile exacte ale operațiunii „Conducta” și dacă ea a dus la schimbarea bruscă a soartei Ucrainei în Kursk rămân neclare.

Însă, dacă se confirmă, operațiunea ar fi a doua în puțin peste un an în care Rusia pune la cale acest tip de ambuscadă vicleană pentru a submina pozițiile ucrainene.

„Au făcut o breșă în formațiile noastre”

Știrea despre incidentul cu gazoductul a apărut pentru prima dată pe 8 martie, și a fost difuzată de bloggeri ucraineni și ruși, precum și de surse oficiale ucrainene.

„Rușii au folosit o conductă de gaz pentru a deplasa o companie de asalt, nedetectată de drone, și au intrat în formațiunile noastre”, a declarat Iuri Butusov, un cunoscut jurnalist de război ucrainean cu legături cu armata ucraineană, într-o postare pe Telegram.

În vreme ce canalele TV rusești au spus că în operațiune au fost implicați 800 de soldați, ziarul Ukrainskaia Pravda și alte mijloace de informare în masă au scris că era vorba de numai 100 și că mișcarea a fost anticipată de comandanții ucraineni.

Atât presa din Rusia, cât și cea din Ucraina au spus că era vorba despre o ramificație a unei conducte subterane care e scoasă din activitate din 1 ianuarie și care ar fi putut avea, pe alocuri, o lățime de 1,4 metri.

Pe canalul de Telegram al unui blogger rus de război a fost postat pe 9 martie un videoclip plin de înjurături, în care e înfățisat un grup de soldați ruși care șed și fumează, pe ceea ce părea a fi o conductă. Ei se plângeau că sunt în conductă și spuneau că grupul a mers deja câțiva kilometri spre Sudja. Înregistrarea video nu a putut fi verificată independent.

Ramzan Kadîrov, liderul Ceceniei, a postat și el, pe 12 martie, un videoclip în care pare să se vadă o unitate de soldați ruși și ceceni în interiorul unei conducte. El a declarat că grupul a mers până la 15 kilometri sub pământ.

Un alt blogger rus de război a sugerat că este posibil ca operațiunea să nu fi decurs conform planului; el afirmă că unitatea avea rezervoare de oxigen, apă, alimente și radio - dar că unii dintre soldați s-ar fi sufocat.

Cu totul plauzibil

Statul Major al Ucrainei a declarat pe 8 martie că operațiunea a fost zădărnicită: „Forțele inamice au fost detectate la timp de către unitățile de recunoaștere aeriană ale Forțelor de asalt aeropurtate”, a declarat acesta.

Comentatorii ucraineni au declarat că este absolut plauzibil ca planificatorii ruși să fi identificat gazoductul ca punct slab.

„Dacă Federația Rusă găsește structuri de inginerie în locuri în care au loc operațiuni de luptă, le va folosi 100%”, a declarat analist militar Ivan Stupak pentru serviciul ucrainean al RFE/RL.

„Evident că le putem folosi și noi. Dar trebuie să avem acces la hărți și documentație tehnică”, a adăugat Stupak. „Sunt sigur că Federația Rusă utilizează în prezent arhivele sovietice pentru astfel de operațiuni”, a mai spus el.

Ultima dată când se știe că trupele ruse au reușit o astfel de performanță a fost acum mai bine de un an, în timpul bătăliei pentru orașul Avdiivka din regiunea Donețk, în estul Ucrainei.

Trupele ruse au petrecut luni întregi încercând să treacă de apărarea ucraineană. Cândva la începutul lunii ianuarie 2024, geniștii ruși și alte trupe au folosit un tunel de scurgere a apei parțial inundat pentru a se strecura într-un colț împădurit din sud-estul orașului, unde era un sit turistic.

Forțele ucrainene au fost prinse într-o ambuscadă și s-au luptat să respingă atacul. La aproximativ șase săptămâni după incursiunea prin conductă, pe 17 februarie 2024, comandanții ucraineni au anunțat o retragere din oraș pentru a evita încercuirea.

La fel ca la Sudja, nu este clar rolul ambuscadei de anul trecut în subminarea apărării Ucrainei în Avdiivka. Dar bine nu i-au făcut, în nici un caz.

Articol publicat inițial pe rferl.org.
📰 Europa Liberă este și pe Google News. Abonează-te