Mióta az Egyesült Királyság egészségügyi és környezetvédelmi okokból júniusban betiltotta az egyszer használatos e-cigarettákat, Viacheslav Semeniuknak sikerült több ezer elemet kiszerelnie az eszközökből, hogy Ukrajnába küldje őket, ahol a frontvonalon harcoló katonáknak készül powerbank belőlük.

Az ukrán önkéntes, aki egy évtizede az észak-angliai Leedsben él, azt mondja, hogy a brit e-cigarettagyártók „már nem tudják eladni a terméküket, így lényegében csak segítünk megkönnyíteni [a gyártók és kereskedők] életét, hisz valamit kezdeniük kell velük”.

Nemrégiben négy raklapnyi vadonatúj e-cigarettát kapott a 2022-ben létrejött Leedsi Ukrán Közösség Egyesület, amelynek Semiemuk a társalapítója volt. Ez több mint 10.000 olyan eszközt jelent, amelyet feldolgozhat az önkéntesekből álló kis csapatával.

„Összejövünk a házamban, vagy valaki máséban, aztán közben esetleg filmet nézünk, vagy borozgatunk” – mondja Semeniuk arról, hogyan bontják szét az e-cigarettákat. „Olyan ez, mint egy este családi körben.”

Az Egyesült Királyság egy másik részén Tom Nabielec vállalkozó gyűjtötte össze a megmaradt e-cigarettákat, hogy a londoni ukrán klubnak adományozza őket, amely szintén szállít elemeket Ukrajnába. Nabiliec megerősítette a Szabad Európának, hogy az eldobható e-cigaretták ma már viszonylag könnyen és ingyenesen érhetők el az üzletekben. „Pénzbe kerül a [kiskereskedőknek] az újrahasznosítás, amit itt, az Egyesült Királyságban törvény tesz kötelezővé.”

Mint mondja, ő az egyik kiskereskedőtől kapta az e-cigiket, és hamarosan „elterjedt a hír az üzletlánc többi boltjában” is arról, hogy a készleteket ukrán jótékonysági szervezeteknek adományozhatják.

Semeniuk azt mondja, azért bontják szét az Egyesült Királyságban az e-cigarettákat, hogy megkerüljék az európai és ukrajnai vámokat. Ezt kemény lecke révén tanulták meg, amikor egy szállítmány e-cigarettát visszafordítottak a holland határról. A holland sofőrnek „vissza kellett térnie Hollandiából Leedsbe, hogy lepakoljon, majd visszaforduljon és hazavezessen” – mondja az ukrán férfi.

A potenciálisan újraértékesíthető e-cigaretták nemzetközi szállítása vámadók megfizetésével és kiterjedt behozatali papírmunkával jár. A „hulladéknak” számító termékek azonban, mint például a Semeniuk és más önkéntesek által kinyert elemekkel megtöltött dobozok ilyen bürokratikus akadályok nélkül vihetők át a határokon.

Az elemeket leragasztják az Európát átszelő utazáshoz, hogy csökkentsék annak a veszélyét, hogy az egymáshoz érő elemek rövidre zárjanak.

Az Ukrajnába bekerült elemeket 3D nyomtatással készített powerbank-tokokba ragasztják azok a csapatok, amelyekkel Semeniuk Lvivben dolgozik. Az így kapott erős terméknek több konnektora is van. A fronton harcoló katonák a powerbanket használhatják „bármilyen USB-eszközhöz” – mondja Semeniuk.

Az ukrajnai háború orosz oldalán arra kérik az e-cigaretta felhasználókat, hogy adományozzanak elektromos cigarettákat, amiből újra lehet hasznosítani az elemeket és vezetékeket. „Egy e-cigaretta = egy dróntalálat az ellenségre!” – hirdette az egyik plakát a délnyugat-oroszországi Szamara város egyik egyetemén. Egyetlen eldobható e-cigaretta eleme képes működtetni egy olyan kis szervomotort, amilyent a drónok használnak a hadianyagok ledobásához.

Az elmúlt évtizedben robbanásszerűen megugrott az e-cigaretta használata, világszerte körülbelül 100 millióan élnek vele. A nikotintartalmú folyadékot gőzzé melegítő eszközökről azt gondolják, hogy kevésbé károsak a hagyományos cigarettáknál, de még így is jelentős egészségügyi kockázatokat hordoznak. A brit kormány az egyszer használatos e-cigarettákat főként környezeti aggályokra hivatkozva tiltotta be.

Egy jelentés szerint az Egyesült Királyságban évente kidobott e-cigaretták 5000 elektromos autó akkumulátorához elegendő lítiumot tartalmaznak.