„A légi harc jelenleg az egyetlen valódi előnyünk a harctéren. Nincs annyi emberünk és pénzünk, mint az oroszoknak” – mondja Irina Terek, a Fire Point nagy hatótávolságú drónokat és rakétákat gyártó startup vezetője több tucat pilóta nélküli repülőgép és rakéta felett állva, amelyek nemrég kerültek le a futószalagról.
Amikor júniusban több tucat orosz nagy hatótávolságú bombázót semmisítettek meg Oroszországba csempészett drónok segítségével az ukránok, több ezer kilométerre a határtól, az jól mutatta milyen eltökélt az oroszok által megtámadott ország honvédelme, hogy gyengítse az ellenséget a fegyverkészleteinek megsemmisítésével.
A háború és a nyugati szövetségesek korlátozott katonai támogatása ösztönözte Ukrajnát, hogy a lehető leggyorsabban a védelmi innováció világközpontjává váljon. A cél az, hogy ha nem is felülmúlják, de legalábbis megfeleljenek Oroszország képességeivel. A Fire Point az egyik vezető vállalat ebben a küldetésben.
Az Associated Press exkluzív betekintést kapott a Fire Point több tucat titkos gyárának egyikébe. Egy hatalmas raktárban, ahol rockzene szólt, a vezetők bemutatták a cég jellegzetes FP-1 robbanó drónjait, amelyek akár 1600 kilométert is képesek megtenni. Emellett először mutatták be nyilvánosan azt a cirkálórakétát, amely jelenleg fejlesztés alatt áll, és amely 3000 kilométer távolságra képes eljutni. Volodimir Zelenszkij ukrán elnök reményei szerint a rakétát év végére sorozatgyártásban tudják majd előállítani.
„Úgy véljük, hogy a legjobb garancia nem az, hogy mások védelmére támaszkodunk, hanem az, hogy képesek vagyunk megvédeni magunkat” – mondta Arsen Zhumadilov, az ország fegyverbeszerzési ügynökségének vezetője.
Ukrajna kormánya jelenleg évente körülbelül 10 milliárd dollár értékben vásárol fegyvereket hazai gyártóktól. A hivatalnokok szerint az iparág képes ennek a háromszorosát eladni, és úgy vélik, hogy az európai szövetségeseknek történő értékesítés segítségével néhány éven belül elérheti ezt a potenciált.
A drónok innovációja a szükségből született
Az ukrajnai védelmi vállalatok többségéhez hasonlóan a Fire Point is a szükségből született, miután Oroszország 2022-ben teljes körű inváziót indított Ukrajna ellen. A nyugati országok az ukrán katonai tisztviselők kérésére sem voltak hajlandók engedélyezni Kijevnek, hogy az ő nagyobb hatótávolságú fegyvereiket használja az Oroszországon belüli katonai célpontok megsemmisítésére.
Ekkor egy közeli barátokból álló csapat, akik történetesen különböző területek szakértői, elhatározták, hogy olcsó drónokat fognak tömegesen gyártani, amelyek felvehetik a versenyt az orosz légicsapásokhoz használt iráni gyártmányú Shahed drónokkal.
A startup alapítói biztonságuk és gyáraik védelme érdekében névtelenséget kérve nyilatkoztak az AP hírügynökségnek.
Az építőipar, a játéktervezés és az építészet területén szerzett ismereteiket ötvözve a védelmi iparban tapasztalatlan vállalat alapítói olyan újszerű drónokat terveztek, amelyek a piacon már kapható termékeknél nagyobb hatótávolsággal és nagyobb pontossággal repülnek. Hosszú hatótávolságú drónjaiknak volt még egy előnyük: nem kellett repülőtérről felszállniuk.
Amikor a korábban építészként dolgozó Irina Tereket felvették a Fire Point startup gyártási vezetőjének 2023 nyarán, azt a feladatot kapta, hogy havonta 30 drónt gyártson. Most a vállalat naponta körülbelül 100 darabot gyárt, darabonként 55.000 dollárért.
Bár az FP-1 inkább egy sietve elkészített tudományos projektnek tűnik, mint valami olyasminek, ami a világ legnagyobb védelmi beszállítóinak gyártósorairól gördülne le, de harctéren rendkívül hatékony, és itt csak ez számít. „Eltávolítottuk a felesleges, csillogó mázat” – mondja a nő az AP-nek.
A szerkezet 60 kilogramm robbanóanyag-terheléssel rendelkezik, és Irina szerint az orosz terület mélyén végrehajtott támadások 60%-áért felelős, beleértve az olajfinomítók és fegyverraktárak elleni csapásokat is. Ezek a támadások hozzájárultak ahhoz, hogy lassuljon Oroszország előrenyomulása az 1000 kilométer hosszú kelet-ukrajnai frontvonalon.
„Úgy gondolom, a legjobb drónok között vannak ma már az ukrán drónok” – mondja az AP-nek Claude Chenuil, egy volt francia katonatiszt, aki jelenleg egy védelmi kérdésekkel foglalkozó kereskedelmi csoportnál dolgozik. „Amikor az ukrajnai háború véget ér, el fogják árasztani a piacot.”
A Fire Point története nem egyedülálló. Oroszország 2022-es inváziója után szinte egyik napról a másikra több száz védelmi vállalat jött létre. Az ukrán kormány ösztönözte az innovációt azáltal, hogy enyhítette a szabályozást és megkönnyítette a startupok számára a közvetlen együttműködést a katonai dandárokkal.
A kohászat, az építőipar és az információs technológia területén tevékenykedő ukrán vállalkozók létesítményeket építettek fegyverek és lőszerek kutatására és gyártására, különös tekintettel a drónokra. „Ukrajna jelenleg egy nagyon különleges pillanatban van, amikor de facto a védelmi ipar Szilícium-völgyévé válik” – mondta Jaroszlav Azhnyuk ukrán védelmi vállalkozó. „A legnagyobb stratégiai előnyünk, hogy 11 éve háborúban állunk Oroszországgal.”
A Fire Point például kezdetben egy nagy nyugati cégtől szerezte be drónjai navigációs berendezéseit, de Oroszország hamarosan elektronikus hadviseléssel megzavarta azok hatékonyságát, ezért az ukrán startup saját szoftvert fejlesztett ki, hogy kijátsszák az ellenséget.
A drónkészletek nem tartanak sokáig, csak a szükség
Az AP riporterei által a Fire Point gyárban tett látogatás napján több tucat drón várt szállításra. 72 órán belül mind el fog tűnni, és feltűnésmentes teherautókon szállítják őket a harctérre. A Fire Point naponta körülbelül egy Flamingót gyárt, és októberre reményeik szerint napi hét darab gyártására lesznek képesek – mondja az AP-nek a gyártási igazgató.
A béketárgyalásokra irányuló diplomáciai erőfeszítések ellenére Irina szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy Oroszország elfogadná a valódi béke feltételeit és nem lenne már szükség többé drónokra, rakétékra. „Egy nagyobb, sokkal ijesztőbb háborúra készülünk.”