A szíriai lázadók december 8-án bejelentették, hogy átvették az ellenőrzést a főváros, Damaszkusz felett, miután az elmúlt napokban indított villámtámadásuk gyorsan átszelte az országot.
Damaszkusz „most Aszad-mentes” – áll a lázadók közösségi médiában kiadott közleményében.
Bassár el-Aszad elnök holléte egyelőre ismeretlen, ám a brit székhelyű Szíriai Emberi Jogok Megfigyelőközpontja szerint december 8-án hajnalban elhagyta a fővárost. Azt nem közölték, hová repült. Az értesülést nem tudták megerősíteni, de Mohammed Gázi al-Dzsaláli miniszterelnök egy videóban bejelentette, hogy a kormány „kész együttműködni a nép által választott bármely vezetéssel. (…) Hisszük, hogy Szíria minden szíriaié, hogy az összes fiának az országa, és hogy ez az ország normális állam lehet, amely jó kapcsolatokat épít a szomszédjaival és a világgal anélkül, hogy belépne bármilyen regionális szövetségbe vagy tömbbe” – mondta. Hozzátette, hogy az otthonában van, Damaszkuszban, nem menekült el.
Abu Mohammad al-Golani, a Hajat Tahrir as-Sám (HTS) felkelőcsoport vezetője december 7-én este arról beszélt, hogy a lázadók „a 775 ezer lakosú Homsz felszabadításának utolsó pillanataiban járnak”. A HTS-t az Egyesült Államok, Nagy-Britannia, Kanada és az Európai Unió terroristacsoportnak tekinti.
Szakértők szerint az Aszad-rezsim bukása jelentős geopolitikai veszteséget jelentene a Kreml számára is, amely a polgárháború hosszú éveiben Teheránnal együtt támogatta a szíriai kormányt.
Az amerikai székhelyű Institute for the Study of War (ISW) közölte, hogy „az Aszad-rezsim erői összeomlottak, Aszad támogatói a jelek szerint nem hajlandók újabb erők gyors bevetésével megerősíteni a Szíriai Arab Hadsereget”.
Oroszországnak sok katonai létesítménye van Szíriában, köztük a hmejmimi légi támaszpont, illetve stratégiai haditengerészeti létesítmények Tartuszban, amelyeket a Kreml afrikai akcióinak támogatásához is használnak.
Szergej Lavrov orosz külügyminiszter nem válaszolt az orosz támaszpontok sorsát firtató kérdésekre, azt mondta, hogy „nem megy bele találgatásokba”.
Az ISW szerint Moszkva még nem kezdte meg a bázis kiürítését, „de továbbra sem világos, hogy Oroszország otthagyja-e a hajóit a kikötőben, miközben a szíriai lázadók folytatják gyors előrenyomulásukat a rezsim kezén lévő területen”.
Az Egyesült Államok külügyminisztériuma december 7-én este közölte a Szabad Európával, hogy Washington szorosan figyelemmel kíséri a szíriai helyzetet. A külügyi szóvivő azt mondta, hogy az Egyesült Államok, valamint partnerei és szövetségesei a civilek, köztük a kisebbségi csoportok tagjainak védelmére szólítottak fel.
Mielőtt a felkelők bejelentették Damaszkusz elfoglalását, helyi beszámolók szerint pánik jelei mutatkoztak a fővárosban, hiány lépett fel a létfontosságú árucikkekben.
Múlt héten indította el a meglepetésszerű támadást a lázadócsoportok koalíciója az iszlamista HTS vezetésével. Ez a HTS fegyveresei mellett a török támogatást élvező szír milíciákból alakult ernyőcsoport, a Szíriai Nemzeti Hadsereg erőit is magában foglalja. Törökország tagadja, hogy támogatná az offenzívát, bár szakértők szerint beleegyezése nélkül nem indították volna el a támadást a felkelők.
Az ENSZ december 6-án közölte, hogy Szíriában már csaknem háromszázezer ember hagyta el az otthonát november vége óta a harcok miatt, és akár másfél millióan is menekülésre kényszerülhetnek, miközben a felkelők előrenyomulnak és veszteségeket okoznak Aszadnak, valamint orosz és iráni szövetségeseinek. Aszad a konfliktus 2011-es kirobbanása óta Iránra és Oroszországra támaszkodott hatalma megőrzése érdekében.
Amióta a felkelők egy héttel ezelőtt átvették az irányítást Aleppó felett, csekély ellenállásba ütköztek Aszad erői részéről, amikor más nagyvárosok ellen indultak.
Szíria: a felkelők elfoglalták Aleppó környékét, gyerekek is meghaltak az orosz–szír ellentámadásban
