Farid Mehralizada a Szabad Európa újságírójaként az azerbajdzsáni állami propagandát szisztematikusan elemző, leleplező munkájáról vált ismertté. Ő maga azonban az elmúlt egy évben semmi mást nem hallhatott, csak az állami propagandát.
Mehralizadát, a képzett közgazdászt 2024. május 30-án tartóztatták le. A biztonsági szolgálat ügynökei rávetették magukat, csuklyát húztak a fejére, és azt súgták a fülébe: „túl sokat beszélsz”.
Csempészéssel vádolták meg, de Mehralizada szerint ezek a vádak politikai indíttatásúak, és a Szabad Európa azerbajdzsáni szolgálata, az Azadliq Radiosun kritikus tudósításaihoz kapcsolódnak.
Az egy éve letartóztatásban lévő 30 éves férfi azt mondja, nem fér hozzá más médiához, csak az állami ellenőrzés alatt állókhoz.
„365 napja nem hallok mást, csak azt, hogy nem szolgáltatják, hanem megsemmisítik az igazságot” – mondja a férfi, aki letartóztatása miatt nem lehetett a felesége mellet, amikor megszülte első gyermeküket.
Amióta 2003-ban átvette az elnöki hatalmat elődje és apja, Hejdar Alijev halála után Ilham Alijev, azzal vádolják, hogy újságírók, ellenzékiek és civil aktivisták elnyomásával fojtja el a kritikus hangokat.
Ez a tendencia az utóbbi időben felgyorsulni látszik, harmincnál is több újságírót és jogvédőt tartóztattak le olyan vádak miatt, amelyeket a nemzetközi intézmények politikai indíttatásúnak tartanak.
Az azerbajdzsáni hatóságok azonban következetesen tagadják, hogy erről lenne szó. Mehralizada és mások esetében, akiket a közelmúltban őrizetbe vettek, a kormány ragaszkodik ahhoz, hogy letartóztatásuk oka konkrét bűncselekmény, nem pedig politikai megtorlás.
„Az azerbajdzsáni hatóságok egy évet elloptak Farid Mehralizada életéből – egy évet, amelynek örömmel és izgalommal kellett volna telnie, gyarapodó családja körében” - mondta Steve Capus, a Szabad Európa Rádió (RFE/RL) elnök-vezérigazgatója.
„Ehelyett Farid, akinek az a „bűne”, hogy újságíró, rács mögött töltötte az elmúlt évet, lemaradt első gyermeke születéséről. Nem tett semmi rosszat, azonnal szabadon kell engedni” – hangsúlyozta Steve Capus.
A tárgyalás során Mehralizada részletesen elmondta letartóztatásának körülményeit annak bizonyítékaként, hogy az politikai indíttatású volt, válasz „az Azerbajdzsánban végrehajtott társadalom- és gazdaságpolitikával kapcsolatos kritikus véleményre”.
Mehralizada kiemelte, hogy gazdasági elemzései gyakran bírálták Azerbajdzsán olaj- és gázfüggőségét, megkérdőjelezték a hivatalos munkanélküliségi és szegénységi statisztikákat.
„Az egyik rendőr azt mondta nekem: „fiatal ember vagy. Valóban szükséged van az Azadliq Radiosu-ra? Hajts inkább fejet, és éld az életed” – számolt be a történtekről egy bírósági tárgyaláson Mehralizada. „Ez azt mutatja, hogy a letartóztatásom valóban összefüggött az Azadliq Radiosunak írt cikkeimmel” – tette hozzá.
Azóta újabb bűncselekményekkel vádolták meg, beleértve az illegális vállalkozást, az adóelkerülést, a csoportos csempészetet és az okirat-hamisítást.
Mindeközben az ügyészek 12 év börtönbüntetést kértek a bíróságtól Mehralizada és két másik újságíró – Ulvi Hasanlit, az AbzasMedia független hírügynökség igazgatója és Hafiz Babali újságíró – fejére.
„Farid Mehralizada bebörtönzésének egyéves évfordulója újabb mérföldkő az Azerbajdzsánban a független médiával szembeni fellépésben” – mondta Mong Attila, az Újságírók Védelméért Bizottság (CPJ) európai képviselője.
„Farid nem követett el bűncselekményt a Szabad Európának adott tudósításain és azokon a kritikus interjúkon kívül, amelyeket szakértő közgazdászként adott a független médiának. Ideje, hogy az azerbajdzsáni hatóságok lehetővé tegyék Faridnak, hogy hazamenjen a családjához és elsőszülött lányához. Az amerikai hatóságoknak mindent meg kell tenniük annak érdekében, hogy a Szabad Európa újságírójaként szabadon engedjék” – tette hozzá Mong Attila.
